Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Он прав, - поддержал его Сова. - Ваши, - Сова сделал ударение на этом слове. - Женщины не научились слушать мужчин. Твои скво поднимут весь форт, сами уйдут на поиски, а на стенах останутся лишь необстрелянные девчонки. И вот тогда нам станет действительно, трудно. Мы будем искать банду, Маленький Ветерок - нас. А Бес поочередно будет трепать и тех и других. Я уверен, что за фортом следят до сих пор!

      - Нет.

      Он покачал головой, и начал было снова:

      - Ты можешь быть уверен в своих женщинах, но и Ясная Зорька...

      - Сделает так, как ей скажет Ната. А Ната будет выполнять мой       приказ! Ждать и охранять, и форт, и твою жену. С каких пор индеец перестал ей доверять? Зорька не выйдет из стен форта - ты можешь быть спокоен за нее. И вы все - тоже.

      Угар вдруг поднял уши и оскалился. За эти секунды бессмысленного спора, мы сгрудились одной, общей кучкой, и позабыли о бдительности... Запоздалое чувство опасности волной промчалось по моим жилам, и я резко дернул Сову, увлекая его за собой, на землю. На то место, где он стоял, впилось сразу три стрелы. Для Совы, меня, и Черепа этого было достаточно, чтобы молнией взяться за оружие и скрыться за ближайшими валунами. Более неповоротливые, Бугай и Стопарь, недоуменно посмотрели вслед и бросились за нами. Но было поздно... Из нескольких стрел, выпущенных вслед из самострелов, почти все пролетели мимо, но две нашли свою цель. Бугай со стоном упал на землю - из его ноги торчало короткое древко. Кузнецу тоже не поздоровилось - он яростно взревел, схватившись рукой за грудь. Мы увидели, как он вырвал из себя стрелу и упал ничком на землю, буквально за мгновение до следующего, смертельного выстрела. Череп успел схватить за руку Бена и прижать того к земле. Волкобой и Чер, находившиеся поодаль и слегка отставшие от остальных, сами обо всем догадались, и бросились под защиту деревьев. Только Свистун остался стоять, смотря на все непонимающими глазами. Череп зашипел на него с земли:

      - Падай! Падай, что б тебя...

      Тот послушался и вжался в землю. Мы быстро поменяли позицию, укрываясь за камнями и редкими деревьями. Нападавшие прятались за деревьями, и изредка обстреливали нас короткими и тяжелыми стрелами.

      - У них только арбалеты, - Череп механически отмечал каждый выстрел. - Луков нет - значит, после каждого выстрела требуется не менее минуты для перезарядки!

      - Как ты узнаешь, что они выстрелили все сразу? - Сова понял меня с полуслова... - Кто-то, наверняка будет страховать остальных!

      - Их не больше пяти-шести - если это те, кого видела Джен!

      Он страшно усмехнулся и неожиданно выпрямился во весь рост. - Иэх! Хао! Эй!

      Сова потряс томагавком и бросился за камни. Ровно четыре стрелы полетело вслед за ним - но ни одна не смогла поразить быстрого, как молния, индейца. Я, Чер, Череп и Клешня сорвались с мест и бросились к деревьям. Там сразу произошло оживление - зэки хорошо знали, что такое рукопашная с воинами прерий. Они кинулись в бегство. Через несколько мгновений ожесточенной погони, мы ошеломленно остановились перед кромкой воды - за густым кустарником, где скрывались бандиты, оказался небольшой залив, отходящий от Скалистого озера.

      В лодке, которая находилась уже почти на середине водоема, сидело пять человек. Они погрозили нам издали и налегли на весла.

      - Проклятье! - Стопарь зло выругался. - Прозевали!

      - Да... - подоспевший Сова мрачно смотрел вслед удалявшимся, опуская лук. - Уже не попаду.

      - Такого фокуса, никто не ожидал. Как же это? Самых опытных охотников - и обвели, как салажат малолетних... Что, никто не знал про залив?

      - Знали... - Чер коснулся окровавленной раны на груди кузнеца. - Только забыли. Никто и не думал, что они сами в ловушку пойдут.

      - Ловушку они нам приготовили. Если бы стреляли получше - перещелкали всех, как белка орешки. Да не щупай! - Стопарь убрал руку Чера. - Цел я. Стрела в мешочек попала...

      Я с интересом повернулся к Стопарю. Тот угрюмо объяснил:

      - Давно ношу... Сыновья сгорели, тогда, в Тот день. Вот пепел и собрал. Как память. Старуха все нудила - похорони, мол. Зарой в землю. А мне, как не давал кто... А теперь, стрела в нем и увязла. Окаменел, за столько времени.

      - А Бугай как?

      Мы бросились назад. Возле сына кузнеца уже суетился Волкобой, достающий из сумки перевязочный материал. При нашем приближении он схватился за лук, но, увидев, кто перед ним, отложил его в сторону.

      - Ты что?

      - Я при выстрелах на берег скатился. Там кто-то есть, из этих... Стон слышал.

      Мы сразу разделились. Если один из банды брошен своими, и ранен - найти его станет несложно. Через несколько минут усиленных поисков среди высоких берегов, Угар зарычал и подался в кустарник. Где-то внизу хрустнула ветка. Пес рявкнул, и бросился туда.

      - Черт! - вырвалось у меня.

      Сова, умело маскируясь, переползал вниз. Кто бы там не был, он уже услышал собаку и теперь, либо убегал, либо, затаившись, готовился нанести псу решающий удар.