Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Парень заметно обиделся… В свое время индеец с сомнением выслушал историю, сделавшую бывшего пленника полноправным членом форта, и я видел, что он остался при своем мнении. Но и я был убежден, что поступил правильно - он должен идти с нами! Если же рука Волкобоя дрогнет… рядом должен находиться Череп.

      - Это их схрон.

      Стопарь уверенно качнул головой и опять повторил:

      - Точно говорю! Схоронились, после битвы, и жили втихаря… Здесь селений нет, охотники редко заходят - лафа! И наши тоже, охотятся ниже, вот они и обустроились в пещере!

      - Возможно. Но лодка… Далеко. Какой смысл устраиваться здесь, а ходить туда?

      - Рыба, - Стопарь был уверен в своем мнении. - Зверя они промышлять не научились, оружия путного не имеют… скорее всего. Как на пхая, или овцебыка выходить? А на рыбу луков да стрел не требуется. И в мешках этих - тоже, рыба.

      Общим мнением мы решили вернуться к озеру, и уже там проверить, как берег, так и сам поселок. Если бандиты и вправду, шастают к Святоше… что ж, с этим придется кончать. Бес, опасный и непредсказуемый в своей злобе, был пока отложен - после прошедшего ливня найти его в Предгорье практически невозможно.

      Джен решили отправить в форт, в сопровождении Будды. Как воин, он вряд ли мог пригодиться - слишком неуклюж и неповоротлив. В этой местности хищники почти не появлялись - я надеялся, что они дойдут до крепости без приключений. Еще раз, заставив подробно рассказать, где девушка видела лодку, мы расстались.

      Через день, наш отряд, по касательной минуя лес, приблизился к озеру. Угар прыгал по камням, обнюхивая все по пути, и иногда злобно щерил клыки - это означало, что пес встретил следы редких волков, или крыс-трупоедов. Он навсегда запомнил треугольные зубы тех тварей, которые едва не прикончили нас в нефтехранилище в самом начале... Теперь, когда бывший щенок превратился в могучего и сильного пса, встреча любой крысы с ним означала смерть - для последней!

      - Угар! - Сова оттянул его за холку. - Ищи людей!

      Свистун покачал головой - он никак не мог привыкнуть к тому, что наш кучерявый приятель, чуть ли не понимает человеческую речь.

      - Ищи врагов, ищи! - я наклонился к псу и заглянул в его умные и настороженные глаза. - Ищи, Угар!

      Он втянул воздух и стал медленно обходить местность. Мы ждали, опершись о копья. У всех в руках находились луки со стрелами, а за спиной Совы висела его смертоносная палица. Мой меч - оружие, пожалуй, единственное в своем роде! - также висел на спине. Что до Черепа - умение владеть приемами рукопашного боя делало руки бывшего спецназовца страшнее любого отточенного железа... Но и за его поясом торчали два неизменных томагавка, а на груди в чехле парочка метательных ножей. Бугай поигрывал своей дубиной, а Стопарь держал в руке топор. Как он умел им пользоваться, я уже видел! Не должны подкачать в схватке и Свистун с Волосом - силу последнего можно сравнить разве что с мощью дикого кабана.

      Мы обшаривали практически каждый камень, в надежде наткнутся на что-либо, указывающие на присутствие бандитов. Джен обладала цепким взглядом - местность, где она видела лодку и садящихся в нее уголовников, была нами проверена практически полностью.

      Угар вернулся с виноватым видом, опустив хвост к земле.

      - Не нашел? Эх, ты.

      Череп примирительно сказал:

      - Тут тоже шел дождь. Да и искать нужно выше, вдруг, они высадились возле поселка? Можно пойти вдоль берега и посмотреть там.

      Делать нечего. Мы стали подниматься в скалы. Я сильно опасался, что из охотников сами рискуем превратиться в добычу - из-за любого валуна в нас могли полететь камни или стрелы, несущие смерть... Угар, ступал впереди, и надежда была только на то, что он успеет обнаружить чужаков прежде, чем те обнаружат нас.

      До впадения ручья в озеро, мы дошли спокойно. Череп указал рукой на гряду скал, возвышающуюся вдали:

      - После нее - открытое место и поселок.

      Сова недовольно осмотрелся:

      - Оттуда хорошо видно любого, кто придет с леса. Солнце светит в нашу сторону, мы их не увидим, а они будут видеть нас как на ладони. Мой брат решил, как поступит?

      - Они были там не сейчас, а когда Джен шла по их следу. Возможно, мы напрасно теряем здесь время. Но, на всякий случай, мы можем обойти это место, справа или слева. Но и они не дураки, должны уже научиться… и наверняка сами предпочитают ходить так же. Что, если мы столкнемся с ними в лесу?

      Сова недобро усмехнулся...

      - На моем плаще давно не висели свежие скальпы. Для того и пришли мы сюда, мой...

      - Нет! - я резко возразил. - Мы пришли, чтобы покончить с ними, раз и навсегда. Не воевать я собираюсь - я хочу их уничтожить! В схватке, кто-нибудь, опять может убежать, и нам придется потом бегать за ними, по всему Черному лесу, или Предгорью. Кроме того, я не желаю, чтобы кто-то из нас был даже ранен! Мы должны выследить их первыми, и сделать все для того, чтобы они не успели оказать никакого сопротивления. И не забывай - в горах скрывается Бес! А он, по-моему, куда опаснее этих рыбаков.