Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Стопарь одобрительно хмыкнул. Сова поморщился, но не стал спорить. В глубине души, он понимал, что я прав... Не возражали и остальные.

      - Чер… и Волкобой! Вы хорошие бегуны... - Череп удивленно посмотрел на своего бывшего соседа, но промолчал, я же намеренно продолжал. - Я в этом уверен. Вы пойдете правой стороной и пройдете по скалам до самого берега. С вами пойдет Угар. Если обнаружите следы, или банду - пошлете пса к нам. Если нет - встретимся, вон на той вершине, где две скалы образуют седловину. В бой не вступать, ни под каким видом! Враг не должен ничего заподозрить. В крайнем случае, если он увидит вас и начнет преследовать - бегите! Угара вперед, к нам. Мы - пойдем с той стороны. Если заметите, что кто-то спустился и идет по берегу - сразу назад! Мы вернемся тоже. Все, идите!

      Мы разошлись в разные стороны. Бугай проворчал:

      - Это Сова да Чер - бегуны отменные, а этот что?

      Стопарь назидательно рявкнул:

      - Молод еще, языком трепать! Волкобой уже неделю вполглаза спит, раньше тебя с зэками столкнулся и до сих пор впереди всех идет! Дар знает, что делает - парень должен себя воином почувствовать, в силу войти. Ему дело поручили, значит, и спрос будет, как с равного. Хватит уже прошлое вспоминать... Его надо человеком сделать - а иному у нас не жить.

      - Побежит... Лишь бы в драке не побежал. Что-то, в лесу, он не стал со своими бывшими корешами, отношения выяснять.

      Сына кузнеца не так легко было переубедить. Кроме того, он явно не одобрял примирение Анны с бывшим пленником, и посматривал в сторону последнего довольно холодно. Я подумал об этом. В случае схватки, предательство или трусость последнего, могла стоить жизни кому-либо, из нас. Но я уже верил в Волкобоя, и только опустил глаза, чтобы не выдать своих мыслей. Никто так ничего и не заподозрил, про странное совпадение наших встреч, в пади. Только Череп, выслушавший мои объяснения, едва заметно приподнял ту часть лица, которая ранее была бровью…

      Мы быстро преодолели местность, поросшую редким кустарником и деревьями, и скоро оказались перед крутым возвышением, после которого оставаться незамеченными и дальше было уже труднее. Черноног, первым поднявшийся наверх, с другой стороны, внимательно осмотрел камни. Он сделал нам знак рукой:

      - Подымайтесь!

      Стопарь, тяжело дыша, вскарабкался последним:

      - Стар я уже для такой охоты... Фу, взмок весь! Сколько еще бегать будем, а, старшой?

      - Только начали, - хмуро ответил я.

      В самом деле, осматривать приходилось каждую расщелину, каждый выступ скалы, или, показавшуюся нам норой, яму, среди голых камней. Здесь могло спрятаться не пятеро - пятьсот... А, вообще - в долине, затеряться бесследно, укрывшись от чужих глаз, могли тысячи людей. Ее размеры, сопоставимые с размерами небольшой европейской страны, это позволяли. У них могла быть не одна землянка - вряд ли, прожив столько времени на природе, они остались неосторожны. А уж скрыть входы в них, они просто обязаны, учитывая, кто они и какой будет реакция людей хоть в форте, хоть в поселке, на их появление.

      Череп свистнул с верхушки скалы, смотря на нас сверху вниз. Мы задрали головы.

      - Никого?

      - Пусто... Там, дальше, к берегу, виднеется дымок...

      Мы переглянулись с Совой. Дальше территория поселка. Вряд ли бандиты рискнут приблизиться к ним так близко. Хотя, мы на собственном опыте знали, как легко подкрасться к людям, совершенно не пытающимся себя обезопасить - укрепления форта не служили для Озерного примером. Но у тех, из лодки, было слишком мало людей...

      В этих местах искать врага - дело почти безнадежное. Даже умение и опыт Чера не могли помочь - следы на камне не сохранялись так хорошо, как на земле. А размеры и состояние берега требовали привлечь к поискам гораздо большее количество народа. Кроме того, у озера, как и в предгорье, могли водиться такие твари, встреча с которыми не предвещала ничего хорошего. Медведь, убивший брата Чера, еще не выветрился из нашей памяти...

      Стопарь потрепал подбежавшего Угара и сказал за всех:

      - Ну... Что? Возвращаемся?

      - А они - за нами?

      - А если они, вообще в горы ушли? Как Бес? Посмотрели, что форт им не по зубам, в поселок побоялись заглянуть, и решили смыться, опять в горы, пока не поздно. Может такое быть?

      - Может... - я вытряхнул из мокасина камешек и вновь его зашнуровал. - А ты, можешь за это поручиться? Что они не вернутся и не подкараулят твоего сына, когда я отправлю людей на охоту? Или нападут на женщин, когда они станут собирать дрова в Черном лесу? Птаха и Мила тоже не ожидали нападения... Нет, будем искать, пока не найдем.

      - Тогда надо предупредить форт, - Череп оттер пот с лица. - В скалах можно проплутать, неизвестно сколько, а наши будут думать, неизвестно что...