Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Послышался крик ужаса и шум схватки. Мы бросились вниз, вслед за Угаром и Совой. Индеец стоял на коленях возле тела человека и удерживал рукой пса, который порывался перегрызть несчастному горло. С одного взгляда я убедился в том, что это один из тех, кого мы разыскиваем. Он был один и, судя по тому, что не успел даже приготовиться к нападению, вовсе не ожидал здесь никого увидеть. Но некоторые раны на теле явно были не от зубов пса...

      - Где Бес? - сурово спросил Сова. Раненый в страхе расширил глаза и пробормотал:

      - Глюки... Ты кто?

      Я понял - тот никогда не видел шамана и сейчас явно не понимал, кто перед ним. Даже то, что произошло за эти года со всеми нами, не могло объяснить несведущему человеку, откуда в наше время может взяться живой индеец... Я присел рядом:

      - Говори, где Бес?

      - Ааа...- тот с облегчением перевел на меня глаза. - Нету Беса. Улетел. Он ведь кто - Демон! Как мышь… летучая. Хрен ты его поймаешь!

      Сова спокойно достал нож. Лежащий криво улыбнулся, и мы увидели, как вслед за улыбкой, его лицо исказила гримаса боли.

      - А мне все одно... табак дело. Тот дьявол все нутро порвал.

      Я посмотрел на его живот. Под грязной, синей курткой, остатки лагерной одежды висели на нем лохмотьями, издавая жуткую вонь. На оголившемся животе виднелась неопределенного цвета тряпица, насквозь пропитанная кровью.

      - Кишки все наружу, а я их обратно... Больно, сука! - неожиданно заорал он.

      - Сдохните все! Сдохнете! Он и вас порвет...

      - Ты сдохнешь раньше. Я помогу тебе стать мертвым, - Сова замахнулся, но я перехватил его руку:

      - Подожди. Он и так умирает. Кровь совсем черная, это гангрена... Как он вообще, шел с такой раной?

      - Шел... Жить хотел, вот и шел. Ты, видать, главный? Слышали мы, как вы Сыча с дружками порешили! Круто. Уважаю. А мы вот отомстить за ребят хотели, да Бес дрейфил… Ну, да что теперь... Скоро самому, крысам в глотку.

      - Где ваш лагерь?

      Он мрачно усмехнулся и вновь скривил лицо - боль, которую ему доставляла старая рана, должна была быть ужасной…

      - А мы от него давно слиняли. Сами по себе, скитальцы… Вот и попались в лапы этому отродью! Дружков моих бывших, сам ищи. Если зверь их не сожрет, они тебя быстрее найдут. Но, наверное, сожрет... Черта лысого, с ним справиться кто. Меня вот, не успел съесть, только лапой цапнул. Я сюда шел, думал, в поселке лепиле в ноги упаду, оклемаюсь. Да только не судьба…

      Мы поняли - раненый надеялся на помощь Дока, считая, что тот, по-прежнему, находится в Озерном поселении. Похоже, бандиты были плохо осведомлены о том, что происходит в прерии. Это, по крайней мере, давало надежду, что они не связаны тайным сговором со Святошей…

      - Плохо мне... Слышь, ты, дай воды! Печет нутро, мочи нет...

      Я достал фляжку из мешка и налил ему прямо в открытый рот. То сделал глоток и поперхнулся.

      - Бля буду… никак водяра? Эх, в другой раз бы! Не... Воротит. Чувствую, смерть пришла... Кончился Корявый, спета моя песня. Хотел эскулапа вашего найти, чтобы помог - да, видать, поздно.

      - Зачем в нас стреляли? Если за помощью шли?

      - От испуга… Бес, пока с ним были, всех застращал. Мол, попадемся в руки - живыми не быть. И убьете не сразу, сначала шкуру живьем снимать будете. Правду говорил?

      - Пока война была - сняли бы. Только, вместе с Сычом и теми, кто там остался, все кончилось.

      - Да… Но Бес-то, все ж живой остался... Ладно, скажу. Про тебя, верно трепались - ты свое слово держишь. Наши, кто не из самых живоглотов, решили даже живота просить - да он не давал. Вот и ушли, кто крови не хотел. Он сперва на ножи нас поставить собрался, но не рискнул - с ним корешей мало осталось.

      - Сколько?

      - Как нас сперва. Восемь. Сейчас - не знаю. Давно расстались…

      - Если бы пришли с миром - с миром и ушли.

      - Верю... Зря, надо было еще тогда не воевать. Места здесь много - на всех хватит. Больно! - он снова скривился, не отрывая рук от живота. - Ссука, гад пещерный! Откуда такие здесь?

      - О ком ты? Что за зверь тебя ранил?

      - Нелюдь... на человека похож, но жуть страшная.

      Он так мрачно это произнес, что я сразу вспомнил все свои страхи…

      - Страшный зверь, вам не справится... Я всякой дряни у вас насмотрелся, зуб даю, но такого - впервые... И, видать, больше не увижу. Все земляк, кончаюсь... Беса на белых холмах не ищите. Схрон у нас там был, сам делал. Там и нарвался, на этого дьявола. А Бес - в Предгорье где-то ошивается. Эх… Хватит уже, потоптал землю. Он опять все кровью залить хочет - да только людишек для того нема... Кончай его, если спокойно жить хочешь. Да... - он раскрыл мутнеющие глаза. - В горах, я слышал, еще несколько наших, по одиночке бродят. Они - как и я, сами по себе. Не с Бесом. А у уплывших, старшим - знакомый твой… Змей-весельчак.

      Он издал вздох и протяжно, скуляще застонал. Через мгновение глаза умирающего остекленели. Мы с Совой поднялись.

      - Мой брат может сказать, что за знакомый бандит бродит в долине?

      - Скажу позже.

      - А о каком звере говорил этот живой труп?

      - На этот вопрос отвечу. Это - самый страшный зверь, Сова... Это - человек.

Глава 19 Погоня