Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Это продолжалось не менее получаса - и, к счастью, никто не пострадал. Потом, словно по команде, град прекратился, уступив место такому же ледяному дождю - и тот залил все, что не смог поломать его предшественник. Но и дождь продолжался недолго. Еще через час, небо прояснилось - а, через два, глыбы стали таять и оставлять после себя грязные разводы и лужи на земле. Я велел собрать их остатки и вынести за пределы форта - не лишнее, учитывая, сколько разрушений они нанесли. Был превращен в труху сарай, только построенный Стопарем для хранения всех его поделок. Напрочь изломана пристань на берегу - но сами девушки, предупрежденные вовремя, успели укрыться в подземном ходе, найденном и исследованном во время войны с уголовниками. Все вокруг было покрыто грязью и черными пятнами - дождь, как это случалось ранее, еще в первые дни после Катастрофы, нес с собой какие-то примеси, сильно напоминающие сажу и смолу, вместе взятые. Стоило вступить в одну - и нога оказывалась в липкой, вяжущей смеси, из которой выдиралась с большим трудом. Поглядев на все это, нам пришлось буквально окапывать такие места, вытаскивая всю землю на штык - и даже этого порой оказывалось мало. Липкая сажа неожиданно быстро пропитала собой почву на большую глубину…

      - Не нравится мне это… - Док, понюхав комок земли, прилипший к его мокасину, отбросил горсть в сторону. Джен, проследив за падением, сердито выговорила:

      - Ну вот, убираем, убираем! И что?

      - Извини… - Док виновато поплелся к комку сажи, но я остановил его, глазами показав Джен, навести порядок самой.

      - Ладно, найдется, кому и без нас с этим справится. Лучше скажи - ничего не напоминает?

      - Да падала такая хрень… Сразу, как все успокоилось. В смысле - после землетрясения. А у тебя, в городе, так разве не было?

      - Было, - я кивнул. - Постоянно. Более-менее, чистая вода начала проявляться месяца через два. Но и тогда, я старался укрыться от дождя, насколько это было вообще возможно. Не скажу, что случались последствия… но, оказаться в этой тине, приятного мало. Но я думал, это уже в прошлом? Или, не так?

      Док вздохнул, разводя руками:

      - Если верить ученым, осадки такого рода, плюс всякие кислотные и прочие радости, так вообще должны падать на землю годами. Ну, в смысле - случись ядерная зима. Или падение крупного астероида… Только такого, мне кажется, все же не случилось. Но и того, от чего содрогнулась планета - тоже достаточно. Правда, не в таких масштабах. В общем, ничего я тебе не отвечу. Не знаю… В одном уверен точно - грязь эта липкая и настолько въедливая, что так быстро все пропитывает - это не очень хорошо… То есть - совсем не хорошо! И скажи лучше нашим - пусть голыми руками ее не трогают, а то, мало ли… Кожные сыпи появятся, или что иное.

      - Сказал уже, - я усмехнулся. - Да они и сами все ушлые, все ж, тоже через это прошли. Не тревожься. Значит, причина дождя та же, что и раньше? Эта взвесь до сих пор над землей висит, и, время от времени собирается и выпадает - а уж куда, так кому как повезет?

      - Типа того… - Док еще раз кивнул. - Сейчас повезло нам. Но, думаю, нам, если честно, очень даже везет! Горы спасают - это точно! Наверняка там, за ними - обстановка гораздо хуже…

      - Почему?

      - Там климат должен быть намного жарче - как ни крути, а этот хребет, по всем прикидкам, не меньше чем километров триста в ширину, если не больше. Судя по высоте вершин, которых и в ясный день не всегда разглядеть - бывшим лидерам, вроде Эвереста, до них далеко… Вот и думай.

      - Понятно… - я поскучнел. Слова Дока не сильно расходились с моим собственным мнением, а это значило - если Угар, каким-то образом смог уцелеть в бешеном потоке Серпантинки и выбраться на ту сторону хребта - то, даже случись нам найти этот проход, был ли в том смысл? Наша долина предоставила людям очень благоприятные условия, а что может ждать там, за ее пределами? Нет, проход будем искать, только если здесь станет совсем тяжко…

      - Дар!

      Я обернулся. Череп и Пленник, который так и не получил какого-то определенного имени, подходили ко мне со стороны скалы.

      - Что?

      Парень сразу приотстал, а Череп, не заметив потери спутника, громко спросил:

      - Там, в степи… Охотники. Град, могло и поранить кого. Может, пойти, поискать?

      - Ульдэ закалена в таких передрягах, а местность, в которой она выросла, куда суровее к людям, чем наша. Но… возможно, что резон в твоих словах есть. Хочешь пойти?

      - Думаю, что надо. Разреши мне взять с собой его! - он обернулся, выискивая помощника - но парень, стараясь быть незаметным, уже стоял возле стены одного из домов.

      - Дьявол! - Череп стиснул губы, после чего резко развернулся:

      - Слушай, это уже ни к черту не годится! Он на любой окрик шарахается, от косого взгляда в землю зарыться готов! Надо с этим кончать! Или, убей его, или - прекрати все это!