Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Убивать не стану, - теперь поджал губы я сам. - А, как прекратить - не знаю. Ты вот, знаешь? То-то… Ты живешь с ним под одной крышей, должен уже познакомиться поближе - чем дышит, что хочет… Вот и скажи мне - как его вернуть людям? Или, что, пожалуй, будет точнее - как людям, которые ничего не забыли, принять его к себе?

      - Тогда на кой леший ты велел его забрать сюда?

      - Чтобы не убил кто-то другой. Этого мало?

      Череп промолчал… Прав я был, или нет - но, оставь я пленника там, среди трупов, на месте побоища - в ближайшие часы его участь была бы решена. Если зэки погибли от наших стрел и топоров, он мог быть заживо съеденным огромными монстрами Предгорья… Ничем не лучше, на мой взгляд.

      - Я и сам не знаю, зачем, - признался я изуродованному охотнику. - Наверное, устал нести смерть. Хотя, второго, в наколках, если ты помнишь - приговорил. Мне просто стало жаль парня… Молод, попал в тюрьму по глупости. А дальнейшее - не его вина.

      - Он - изгой. Опущенный. Ты, наверное, плохо это представляешь. - Череп угрюмо бросал слова, смотря куда-то, мимо меня… - Люди никогда его не примут. Дружить с опущенным - для мужика равносильно самому стать таким же. А если и смирятся - что уже происходит! - то всегда будут ему об этом напоминать. Рано или поздно этот нарыв прорвется… Тогда может оказаться поздно.

      - Что ты имеешь виду?

      - Либо, он кого-нибудь, убьет, либо - прикончат его самого. Последнее более вероятно…

      - Ой, ли? - Я вспомнил яростные глаза пленника, которые тот прятал от взбешенного Сыча в лесу. - Сдается мне, он не так прост. И постоять за себя вполне даже может. Кроме того - не он ли принимал участие в схватке с ящером? Правда, особых подвигов я не упомню… но ведь, не струсил? Не сбежал?

      - Не сбежал, - согласился Череп. - И оружия у него, кстати, тогда не было. Что-то подхватил, как прочие, вот и полез в свалку… Не трус. Вот и скажи мне, вождь - что делать будем? Так, как он живет - жить нельзя.

      - Будем думать... - я вздохнул, понимая, что этот вопрос так просто не решить…

      - Не опоздать бы… - повторил охотник. Потом он повернулся и пошел прочь. Уже вслед я крикнул:

      - Возьми его с собой, как хотел. Пусть привыкает…

      Череп вернулся лишь к утру второго дня. Усталый и изможденный, словно всю ночь провел в дороге - и, как оказалось, это соответствовало истине. С порога, отодвинув вспыхнувшую было Элину, он глухо произнес:

      - Самолет.

      - Самолет? - мои девочки хором переспросили, и Череп повторил, опускаясь прямо на скамью:

      - Самолет.

      Еще не веря в такую удачу, я сразу переспросил:

      - Где? Какой? Как?

      - По ходу - военный транспортник. Хвост торчит из травы метров на шесть. Остальное - под землей. Но… вроде внутри все цело.

      - Где?

      - Как с погодой непонятки пошли - Ульдэ свою группу повела в укрытие. Нашли там овраг один, перекантовались слегка - но сыро и змеи! В общем, она решила иное место поискать, и, как град закончился - вывела всех в прерии. Ну и там, прямо по тропе - обрыв образовался… Видимо - град землю повыбил, часть сползла в расщелину, как грязь, а хвост оказался снаружи. Открылся… Им бы не лезть, но Птаха - сам знаешь, эта девка везде свой нос сует, куда не просят! - мигом в дыру в обшивке пролезла, ну и провалилась…

      - Твою мать… - я похолодел. У нас давно никто не погибал, и услышать сейчас эту весть из уст Черепа - не самое лучше начало дня. Даже самолет не мог бы перебить такое…

      - Жива, - Череп угадал мои мысли влет и отрицательно мотнул головой. - Жива, но сидела внизу и орала благим матом. Сам слышал. Я их едва нашел - все следы дождем смыло, наткнулся случайно. Но это не все… Я не один на них вышел.

      - Совсем хорошо, - я уже догадывался, о чем далее пойдет речь. - Это точно?

      - Более чем! - Череп снова кивнул. - Не сам Святоша - врать не стану, не видел. Но приспешники его - точно. Эти рясы из козлиных шкур, ни с чем не перепутаешь.

      - Плохо.

      - Плохо! - он согласился.

      Я задумался - что бы там не находилось в чреве этого самолета, груз, ни в коем случае не должен попасть в руки лже-монаха. Хоть у нас и видимое для всех замирение, но, случись так, что там окажется оружие - и в долине вновь потекут реки крови! Святоша, при всем его показном миролюбии, не преминет воспользоваться такой удобной возможностью. Но, даже если оружия там нет - мало ли, что найдется? Любая вещь из прошлого, абсолютно недоступная сейчас, станет буквально на все золота - правда, последнее вряд ли имеет хоть какую либо, ценность, именно сегодня…

      - Ульдэ что делает?

      - Всех запрягла плести веревку из травы-лианы. Я ушел сразу, как все увидел. Думаю, уже должны заканчивать. Правда, ночью травы много не соберешь - да и звери в округе шастали. Но Ульдэ - девушка с характером, не отступит.

      - Стало быть, ты зверей не боишься… Раз один пришел. А Пленник?

      - Оставил там. Я на рожон не лез, если ты об этом. Просто, один быстрее хожу. А он - ногу еще где-то подранил…