Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Ясно. Элина! Бегом по форту - сзывай всех мужчин и самых быстрых девушек, объяви - немедленно собираться в поход, выходим через полчаса! С собой - только самое необходимое и оружие - как для боя! Скажи Стопарю - пусть вместе со всеми не торопится, но готовит свою тележку, которую они с Беном соорудили. Пусть, тащить самим придется, но хоть не нести на спинах.

      - А что нести? - Элина задержалась в проходе, и Ната цыкнула на нее в сердцах:

      - Тупеешь? В самолете столько всего… Беги, уже!

      Элина скрылась в проеме. Череп достал нож и кончиком стал рисовать прямо на земляном полу.

      - Вот здесь.

      - Знаю. Проходил, и не раз. Но как?

      - А я почем знаю? - Череп пожал плечами. - Может, давно открылось - да никто не замечал до поры. А может - как я и сказал, последствие града да ливня. Землю смыло, и самолет стал заметен!

      - Я о другом… Как он, вообще, сохранился? Если хвост вытянут вверх - стало быть, упал? Но, при падении… не мне тебе объяснять.

      Череп снова пожал плечами, потом принял из рук Наты чашку с водой и жадно выпил.

      - Ладно, проехали… Я смотрю - оттуда до Озерного поселка примерно одинаково, как и от нас.

      - Наши - быстрее. Монахи эти, как их там Святоша не называй, далеко не охотники. В степи не ходят, а если ходят - только толпой. Зверей боятся, а посохи ихние - не оружие.

      - Под рясами легко спрятать и ножи, и парочку томагавков. Нет, Череп, это враг - и враг не слабее прежнего. Но прикончить Святошу нельзя - в долине слишком многие ему верят… В смысле - верят в то, что он человек бога. А убийство священника - преступление у любого в глазах, и оправдания ему нет. Придется его терпеть…

      Черепа, несмотря на его возражения, я оставил в форте - охотник и без того двое суток с лишним провел на ногах и, вновь идти в прерии - слишком даже для него! А я хотел иметь с собой более свежих людей - на случай столкновения, которое считал очень вероятным. Святоша, едва узнает о такой находке, и своих рясоносцев пошлет, и сам, в их «храме», не останется - тут любой на ноги вскочит, только услышав!

      Я спешил и нещадно подгонял отстающих - надо признать, таких практически не нашлось. Все охотники - что мужчины, что женщины! - форта умели ходить далеко и очень быстро. Это привычка мало кому давалась сразу - но, по прошествии самых сложных, первых месяцев, после Катастрофы, такой выносливости научились почти все. Ну и в форте, ко всему прочему, угроза ожирения от бездействия или сидячей работы, никому не угрожала. У нас каждый мужчина и каждая девушка ежедневно уходили в степь или лес - по различным причинам. Охота ли, ловля рыбы, собирание лекарственных трав, просто разведка - я приучал всех быть готовыми к любой, самой не одинарной ситуации. Хорошо получалось, или, нет - вот такие моменты и показывали…

      На место пришли уже ночью - и отмахали, как я примерно подсчитал, километров сорок… В прошлое время - для любого из нас расстояние практически невозможное. Но сейчас, да еще когда на кону стояла такая важная цель - дошли все! Ноги ломило, спины болели от вещмешков и оружия - но мы дошли!

      Элина, едва успев поздороваться с Ульдэ, рухнула в траву как подкошенная. Северянка тихо заметила:

      - Не стоит… Змеи.

      - Что? - наша красавица приподнялась. Все остальные тоже стали оглядываться, хотя при скудном освещении, которое давал нам костер, увидеть ползающих и ядовитых тварей было бы сложно. Ульдэ спокойно добавила:

      - Больших нет. Маленьких много. Некоторые - гадюки. На землю не садитесь - лучше на свои мешки. И от костра не отходить - они света не любят.

      - Почему другую стоянку не найти? - я злился на таежницу, так как тоже валился с ног…

      - Нет такой. Везде очень сыро - а здесь песок. Прогревается быстрее. Они тепло хотят, ползут на огонь. Нужно перетерпеть. Кроме того, - Ульдэ снизила голос - Находка близко.

      - Птаху вытащили? Не вижу?

      - Нет. Веревок мало - трава плохая. Своих не брали - искали стада, думала, не пригодится…

      - Не пригодилось? - я упрекнул девушку. - Вот и пожинай плоды… Ладно, мы с собой принесли. И что, так и сидит? Молчит?

      - Молчит. Терпит. Воду мы ей спустили - на шнуре. Я велела быть тихой - иначе звери услышат. Птаха, как про крыс услышала - сразу рот закрыла.

      - А они есть?

      Ульдэ усмехнулась:

      - Нет. Это территория волков и собак. Трупоеды суда не заглядывают.

      - Тоже не лучше. Монахи не появлялись?

      Она нахмурилась. Я встревожился. Ульдэ указала рукой в сторону далекого озера:

      - Нет. Наши ходят быстрее козлошкурых. - Она почти слово в слово повторила Черепа, и я успокоился. Впрочем, ненадолго. Утром нужно ожидать гостей…

      - Ждать некогда. Полчаса на отдых - и идем к самолету! Нужно опередить Святошу! Он мог весь поселок взбаламутить. Даже если не все придут - не устраивать же здесь новое побоище? Нам необходимо вытащить из самолета все, что сможем. И сделать это - до их прихода! Ульдэ - возьми пару девочек и выйди навстречу. Прежде чем Святоша и его братия нарисуются - я должен принять меры!

      Она кивнула и скрылась в темноте.