Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Ну, не совсем… - я разглядывал собеседника, пытаясь понять, на чем его можно зацепить. Крепок, внешне здоров - никаких особых повреждений на теле не видно. Впрочем, они могли быть скрыты этой хламидой из шкур… Оружия тоже не заметно - многие переняли привычку Черепа носить ножи ближе к колену - у него никаких ножен не имелось. Посох… Да, в умелых руках - довольно смертоносная вещь! Но, лук и меч надежнее… А, арбалет под рясой не скроешь - громоздок! Однако, бродить по прериям без оружия - это верный способ попасть на столь почитаемое небо раньше положенного природой срока! Стало быть - в поселок «монахи» приходят, предварительно спрятав свое снаряжение? Нет, Святоша, твое миролюбие меня не усыпит…

      - Боксом занимался, - он предвосхитил мой вопрос. - Спорт люблю.

      - Вот как? А что ж… в религию?

      - Одно другому не мешает. Секция при храме была. С малых лет ходил. Где - выступал. А где - и в хоре пел.

      - Даже так? - я искренне удивился. - Стало быть, лучше, чем Святоша ваш, в делах небесных разбираешься? Почему тогда, с ним - а не сам по себе? Ведь понятно, что пастырь этот, новоявленный, самозванец…

      - Не мне судить, - он поджал губы. - И не тебе. После всего - людям вера нужна. Кто ее несет - не важно. Будет хоть искорка надежды - станет луч. Пастыри приходят и уходят - а бог - остается.

      - Ну-ну… - Стопарь, не сдержавшись, подошел поближе. - То есть, Святоша может и дальше, нам по ушам ездить?

      - Остынь! - я оборвал кузнеца. - Человек выбрал свой путь - имеет право. Ну а наше право - жить, по законам человеческим. Кому как… Что ж, спасибо. Лекарства пригодятся. Обещание я сдержу - никто на вас косо смотреть не станет.

      - На все его воля. - Светлый, сложив предварительно руки на груди, сделал некоторое подобие поклона. Я только вздохнул - еще несколько лет, и, при таком раскладе, в прерии, в полной серьезности, возникнет настоящий монастырь… или орден. Сове, похоже, явно не светит - его духи земли и вод проиграют сладким речам пастыря и его помощников!

      - На все - воля людей.

      …Док обрадовался несказанно - его потуги в деле излечения Бена претерпевали практически полный крах, и, вовремя доставленные ампулы могли исправить положение. Но что мы будем делать потом, когда их не останется даже у Святоши? Думать об этом не хотелось…

      На следующий день после возвращения, я, проводив группу разведчиков в травы, с тревогой стал посматривать на небо - прошло несколько часов после их ухода, и яркая синева стала сменяться быстро нарастающей чернотой…

      - Что это? - Ната тоже подняла голову. Она просилась вместе с охотниками, но я поручил девушке помогать Доку - он не вечен… а исполнять роль врачевателя, кроме как ей, в его отсутствие, больше некому. Пусть учится - пока есть у кого!

      - Не знаю. Не помню похожего. Песчаная буря начиналась иначе. Если ливень - так тоже, признаки немного иные… Но, не нравится мне это.

      - Может, послать за разведчиками? Пусть вернут охотников назад, в форт?

      - Нет. Поздно. Их ведет Ульдэ - а северянка, наверняка, взяла такой темп, что они уже километрах в двадцати, от реки. Если не больше! И где - только ей и известно. Я не посылал, куда-то, конкретно - на ее усмотрение. Так что, искать их - это половину форта отрядить придется…

      Небо темнело все сильнее - скоро видимость снизилась почти до нескольких десятков метров. В форте уже многие задирали головы и с тревогой обращали свои взоры ко мне - что делать? Но я тоже не знал, чего ожидать от непредсказуемой погоды. По всем расчетам Дока, мы переживали зимние месяцы, а по тому, что нас окружало - в этих широтах о настоящей зиме и не слышали никогда! И все, что нам было ранее известно о погоде и сменах года, уже просто не годилось для этого времени…

      - Смотрите!

      Джен указывала на скалы, где находились наблюдатели. Их верхушки вдруг покрылись яркими, синими огнями.

      - Огни святого Эльма! - Док, выскочив наружу, быстро сориентировавшись, обернулся ко мне:

      - Вели им спускаться! Будет гроза! А там, наверху - все молнии наши! Если в кого угодит - никакие мази не помогут! Только пепел останется!

      Но я уже и сам понял - сидевших на вершине, нужно снимать и немедля. Элина бросилась на скалу - передать приказание спускаться. Мужчины спешно закрывали все окна в домах - хоть и просто прорези в бревнах, но и их следовало защитить сколоченными щитами. Туча и Джен закидывали очаг - пламя тоже следовало погасить, чтобы искры не перелетели на деревянные постройки. Пережить еще один пожар, по собственной неосторожности, да еще после стольких трудов - ну, уж нет! Салли побежала к реке - там находились девушки, еще спозаранку ушедшие проверить ловчие корзины.

      Я оглянулся на травы - все, что росло поблизости и было доступно взгляду, словно замерло, в ожидании… Но, что могло свалиться на наши головы, из того, что люди еще не испытали?

      Вскоре ответ был получен. Элина, спускаясь последней, вдруг крикнула:

      - Вороны! Трое!