Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Идти. Святоша чего-то хочет - узнать можем, только если пойдешь на встречу. Назначай ее у пристани - там все на виду, спрятаться негде и с собой взять никого не сможет - сразу увидим. А там, поглядим... На всякий пожарный - я схоронюсь прямо в воде, с тростинкой. Если что-то пойдет не так - Святоша и секунды лишней на свете не задержится.

      - Верю... - я вздохнул, понимая, что Череп способен выполнить угрозу даже раньше намеченного... У него имелись свои счеты с монахом.

      - Может, вначале поговорим с Натой? - Элине совершенно не нравилась идея переговоров. - Ей следует знать о предложении, которое тебе сейчас сказали.

      - Поговорим. Само собой. А сейчас - зови Светлого, Стопарь. И пожалуйста - не хами почем зря. Аптекарь с ними - а мы сюда шли не ради праздника Мены, хотя и это тоже... Забыл?

      - Нет, - Стопарь буркнул под нос. - Не забыл. Что ему сказать?

      - Завтра, рано утром. Я бы и сегодня согласился - да подозреваю, что Святоша не совсем рядом. Его посланцу нужно время - передать мое согласие. Встречу назначай на пристани - как Череп советует. Тянуть нам некогда - надо найти способ изъять лекарства и как можно скорее возвращаться домой.

      … Ночная темень еще не рассеялась до конца, а я уже стоял на нескольких шатких бревнах - той самой «пристани», подле которой покачивались парочка самодельных лодок и три, еще более подозрительных, плота. Все эти плавсредства служили жителям поселка, добывающим пропитание рыбной ловлей. Я только вздохнул, рассматривая крайне ненадежные лодки и плоты - наш инженер, поручи ему создать рыбацкий карбас, смог бы сделать его куда более качественным… Но сейчас он метался в бреду, и вся эта затея, с Меной - лишь предлог отыскать тайник Аптекаря. В самом крайнем случае - я даже пойду на то, чтобы забрать все его сокровища без спроса… Подумав об этом, я стиснул зубы - а как бы поступил сам, приди кто из прерий, без спросу, ко мне в подвал? Я не считал себя ровней человеку, мало уважаемому в поселке за трусость и невероятную жадность - а далеко ли ушел сам, не желая раскрывать причину своего собственного «богатства»? Дожил…

      Святоша возник, словно ниоткуда - просто появился в предрассветном тумане. Я напрягся - нужно отдать должное, эти несколько лет не прошли для монаха бесследно. Кое-чему, но научился… Посмотрим, какие сюрпризы он приготовит дальше!

      - Я приветствую тебя, вождь Дар. - Святоша сохранял на лице полную бесстрастность. - И благодарен господу, за принятое тобой приглашение к беседе. Хвала ему, спасителю нашему!

      - Спустись на землю, отче… - Мне не хотелось начинать наш разговор с ссоры, но, выслушивать его нарочитое смирение и постоянные упоминания о небе, еще более… - Давай лучше о делах насущных. Тем паче, ты звал меня явно не для совместной молитвы.

      - Мои братья были бы счастливы, услышь они хоть одну, из твоих уст! Но устав нашего братства не допускает принуждения в делах духовных, и, если для тебя, слова божьи столь трудно произносимы - оставим это…

      - Вот и прекрасно. Так что же ты хотел… Пастырь?

      Святоша даже не улыбнулся. Он свел руки на груди, на таком же балахоне, в котором вчера красовались его монахи, и, не тратя более времени, начал:

      - Мира. Мира для нас, для тебя и для всех жителей этой благословленной долины. Только этого я хочу от тебя, и только для этого позвал - и согласился на место, где так легко спрятаться твоим обученным и неверующим охотникам на людей! Та кувшинка слишком сильно дрожит для этого часа - не рак ли ее дергает под водой? Наверное, рак…

      - У тебя хорошее зрение, Святоша. В вашем озере, я слышал, есть не только раки - но и рыбы, лишь издали похожие на прежних щук и сомов. И то, что некоторые из слишком увлекающихся рыболов сами стали для них добычей - тоже знаю. Возможно, именно щука сейчас прячется возле того затона - допускаешь?

      - Мир этой щуке…

      - Ну, хватит, - я перестал улыбаться. - Хочешь пикироваться дальше? Изволь… За тем деревом - брат Заблудший, с арбалетом в руках. В кустах, что напротив - еще двое. В ближайшей норе - сразу три рясоносца. Только ты упустил одну деталь… в балахонах легко скрыть оружие, но очень трудно передвигаться. Пока они выползут наружу - Чер нашпигует каждого парочкой стрел. Лысого успокоит Элина - давно собирается, еще за тот случай, когда ее и Нату, оба этих недоумка пытались затащить в свою землянку. Ну а с остальными поговорит «щука» … ее зубастая пасть достанет даже из воды. Так как, будем продолжать, или сразу разойдемся?

      Святоша, нисколько не тревожась, спокойно присел на бревно:

      - Мир и тебе, вождь. Это - всего лишь меры предосторожности, присущие времени нашему трудному… Всякое случается на извилистом пути во тьме новых времен, и ты сам не чураешься поглядывать по сторонам… Пикироваться не будем. Ты показал мне моих - я знаю, где сидят твои.

      - Это значит - считаемся достойными соперниками?