Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Святоша бегло просмотрел кусок бересты - бумаги почти не было, и мы пользовались всем, чем можно.

      - Братья помогут… Мир?

      - Мир.

      Святоша встал, и, помедлив, начал было протягивать руку для пожатия… Я заметно напрягся - и ладонь, так и не поднявшись, опустилась вниз.

      - Мы - не друзья, пастырь. Мир - да. Не более.

      - Если это угодно небу - пусть так.

Глава 8 Крылья недавнего прошлого

      Святоша сдержал слово - через пару часов все, перечисленные Доком средства, были доставлены братом Светлым к старому жилищу Стопаря. Кузнец с некоей печалью осмотрел полуразвалившуюся землянку, но внутрь зайти не пытался - свод просел и мог обрушиться в любую минуту.

      - Да… без хозяина все приходит в упадок.

      - С хозяином - тоже, - Я не был расположен к воспоминаниям, тем более что у меня они были связаны с совсем иным местом обитания. - Как, по-твоему - монах чем-то напуган, и, лишь, поэтому ищет с нами дружбы? Или, это такой вот ловкий ход…

      - Замылить глаза, а потом нанести удар исподтишка? - Стопарь нисколько не доверял новоявленному пастырю, и свои заключения выносил куда более жестко. - Кишка тонка. Силенок у него маловато, против нас. Нет, какое-то количество последователей, наберется, это само собой… Но, кто из них прошел такую мясорубку, как наши? Даже девочки у нас, в форте - так у каждой на счету по нескольку бандитов! А эти… «Рясоносители», кого убили? Самое большее - муху, на собственном лбу!

      - Не скажи, - я не согласился. - Кое-кто способен и на серьезные дела. И, не забывай - Святоша, при всей его вредности, действительно пастырь… Хреновый, конечно, но, какой есть. А люди, уставшие от пережитого, ищут утешения. Я, признаюсь, недоглядел. Он довольно сносно научился манипулировать словами - так что, запудрить мозги может. А тем, кто потерял все и всех, многого не надо… Пара ласковых слов, обещание будущей вечной жизни с погибшими близкими, освобождение от грехов - вот и достаточно, чтобы число последователей не только не сокращалось, но и увеличивалось. И у Совы с этим куда хуже.

      - Наш индеец никого не волокет за загривок в свою религию. А Святоша - тащит всеми лапами сразу! Нет, это ты мне скажи, Дар - с какого такого перепуга я должен верить во все эти бредни? Райские кущи, посты да молебны - это что, выход? Не вскопаешь землю - урожая не дождешься. Не дашь в рыло зарвавшемуся хаму - будешь оплеван с головы до пят. Нет… не по мне эти поповские нравоучения. Против веры ихней ничего против не имею - но меня, в такой вот, «орден», братьев-козлошкурых, никаким калачом не заманишь!

      - А Тучу? Ладу? Анну? Да, ты, Череп, Чер, многие иные - на призывы монаха лишь улыбнутся. Но, вот они… Лада, как погляжу, чернее ночи ходит. Анна молчит целыми днями. А твоя жена, вроде самая крепкая - но, прости что напоминаю! - потеряла двоих сыновей и дочь. Как думаешь - начни ее охмурять Святоша своими проповедями - долго продержится?

      Кузнец скорчил гримасу, однако, промолчал… Но, недолго:

      - А вот и посланец. Брат Светлый, собственной персоной. Интересно - где он ранее обретался? Не помню его физиономии.

      - Не иронизируй, лучше поздоровайся. Рукопожатие не обязательно, но, хоть кивни… Он, надо полагать, принес и ампулы, и прочее - по списку.

      - Вот это и интересно, - Стопарь выпрямился. - Стало быть - тайник аптекаря, где-то поблизости?

      - Не факт. Святоша мог заставить его открыть тайну и все унести к себе, в новую обитель.

      - Ну, тогда Аптекарю нашему податься, действительно, больше некуда. Без этих лекарств он пропадет. Охотится, не умеет, рыбак из него аховый, корни копать - силенок мало. А на Мене с одними украденными гвоздями да ракушками много не наторгуешь.

      - Не заметил я, что-то, на площади рясоносцев. Не торгуют. Похоже, Святоша не позволяет своей братии лишний раз смешиваться с прочими жителями поселка - оберегает, так сказать, от вредного влияния…

      - Ладно, Дар. Давай, посмотрим - что там принес этот Светлый?

      Подошедший мужчина, без слов протянул сверток - кусок вытершейся шкурки, сложенный наподобие пакета.

      - Там все?

      - Пастырь сказал - то, что было написано на бересте. Развернуть?

      - Не нужно. Быстро управились… Вопрос, можно?

      Светлый кивнул. Я, слегка промедлил - в первую встречу больше внимания уделил внешней атрибутике, так и не разобрав - что из себя представляет этот человек. Сейчас же хотел убедиться в собственной правоте - мне показалось, что он гораздо умнее прочих «братьев», а, значит, может быть лучше осведомлен о тайных планах Святоши…

      - Кем ты был в прошлом?

      - Все мы - деяние создателя нашего. Кто - прихожане, а кто - служители.

      - Ясно. Само собой, что ты из вторых. А, все же? Образование? Должность? Или, все сие тайна есть, мраком покрытая?

      Светлый чуть улыбнулся - оценил мой сленг, скопированный с его собственного…

      - Не тайна. В университете работал, библиотекарем.

      - Профессия накладывает, это точно… Как я сам не догадался?

      - Так заметно?