Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Стопарь, устав от торгов и споров, уединился с Лешим - наш ближайший сосед и не столь давний союзник в битве с общим врагом, тоже наведался в поселок. При виде Лешего многие жители озерного шарахались и старались отойти в сторону - не всякий мог выдержать тяжелый взгляд вожака изгоев. Я спокойно подошел к нему и протянул руку - Леший взял ее в свою громадную ладонь, мало уступающую по силе мощи кузнеца.

      - Не раздави…

      - Да ты и сам не слабый, - он прищурился. - Как мечом в Клане работал - помню пока. Не встречал я что-то, в прошлом, что б кто человека с одного удара надвое развалил!

      - И не мог встретить. В нашем общем прошлом мечи, если помнишь, как-то не в ходу… Больше стволы, ну да ножи еще. Этим никого не разрубишь.

      - Верно, - он согласился, не отводя глаз. - Но ствола в долине ни у кого нет. Кроме тебя… не так ли?

      - Это ты про снова, про Клан? Не было у Сыча пистолета. Если и имелся - когда он едва Сову не подстрелил! - то потом пропал. Мы все обыскали в лагере - не нашли. Зачем спрашиваешь?

      Леший вдруг согнал ухмылку с лица.

      - Меч - хорошо. Лук да стрелы - тоже. Против того, кто вооружен тем же. А если придет такой, у кого за спиной калаш, да разгрузка с обоймами… и гранат, штук с десяток. Как тогда?

      - С чего такой разговор? - я нахмурился. - Или… Знаешь, что?

      - Нет, - он покачал головой. - Знать - не знаю. Но, мои ребята, на днях к Предгорью ходили. Про те орехи, когда Чага погиб, многие слышали. Вот и решили запастись… Тебя в известность не ставил - мимо прошли, кромкой леса. Пока собирали - голоса слышали… Знакомые. Догадываешься?

      - Бес?

      - Точно не могу сказать - сам не был, да и знать его лично не довелось. Но, как Йети пояснил - голоса злые.

      Вот и думай… Если эти выродки, где оружием разжились, да захотят счеты свести - наши с тобой луки против их автоматов не соперники.

      - Ты сам знаешь - в долине настоящего, огнестрельного оружия нет. Вернее, может, оно и есть… Но только найти его - проблема. С какой стати оно у зэков окажется?

      Леший угрюмо кивнул:

      - С такой… Они могли к себе на зону вернуться, покопать среди камней. У охраны стволы точно были.

      - И что с того? - я уже успокоился. Если в начале разговора Леший и заставил насторожиться, то после, поняв, что кроме чужих голосов его люди ничего иного не слышали, моя тревога прошла. - Сыч тоже пытался. У него с сотнями подручных ничего не вышло - с какой стати получится у Беса? Ладно, Леший… не волнуйся. А, если что - лук да стрелы тоже, оружие серьезное. Недооценивать не стоит. Иди лучше, походи по поселку. Только людей не пугай…

      Он пожал плечами - «а я-то, причем?», и, вразвалочку, удалился. Народ, тем не менее, сразу стал шарахаться…

      - Не любят их здесь. - Стопарь, молчавший все то время, пока мы беседовали, проводил взглядом заросшую спину нашего друга, на которой перекатывались мощные мышцы, заметные даже сквозь этот меховой покров…

      - Нас тоже не любят. А кое-кто - и ненавидит. Ты его, случаем, не заметил?

      - Святоша, что ль? - Стопарь понял меня правильно. - Не пока. Наверное, схоронился где… от греха подальше. Знает ведь - попадется на глаза твоей милой, так она его запросто в ежика превратит. Элина, больно вспыльчива… ты уж одергивай ее.

      - Непременно! - я поискал глазами, выглядывая разбредшихся по поселку и площади друзей. Стопарь негромко свистнул - и все наши, сразу перестав бесцельное шатание, стали собираться поблизости. Так и было условлено - я не доверял монаху и остерегался провокаций. Однако мы еще не заметили Аптекаря - и это мне крайне не нравилось… Тот не упускал случая потолкаться на Мене - но сейчас тщедушный мужичок словно испарился. Или, это дело рук Святоши?..

      - Твою мать… - Стопарь выругался, указывая в сторону изгороди. - Помяни черта - он и появится. Глянь сюда, Дар. Вот и наши пропащие… Не, Святоши не вижу. Но эти - точно из его епархии! Ты поглянь, как вырядились! Ну, зараза…

      Я обернулся - со стороны оборонительной изгороди, сооруженной, как по приказу Сыча, так и выросшей по окраине поселка самостоятельно, шли три человека, в каких-то длинных балахонах, с большим трудом напоминающих старинные монашеские рясы… Мы напряглись - вся троица направлялась в нашу сторону. Чер потянулся за луком, а Череп, чья слава о его мастерском владении томагавком, недвусмысленно положил ладонь на рукоять...

      - Спокойно… - я пристально следил за приближающимися "рясоносцами". В этих балахонах без труда можно было спрятать любое оружие, в отличие от нас, где каждое движение оказывалось на виду. И реакция моих товарищей, не прошла незамеченной - рясоносцы остановились в нескольких шагах, после чего самый пожилой из них, сделав знак прочим оставаться на месте, вновь продолжил движение. Мы переглянулись - двоих, из числа «монахов», все знали. Аптекарь, которого безуспешно искали все утро, да Лысый, носящий мою отметину на ладони. Его приятель уже успокоился от моей стрелы… не ищет ли он реванша?

      Череп сделал шаг навстречу, пытаясь заслонить меня собой, от возможной провокации. Но я встал рядом - прятаться от врагов, подставляя под их оружие собственных друзей? Нет...