Обреченные жить (Форт у Синей реки)

Каждый, кто брался за канат, предварительно подстраховывался веревкой и его — случись что, руки все же не выдержат! — вытащили бы остальные. Последним, как всегда, перебирался Черноног. Затем мы вытягивали канат. После того, как он полдня висел над волнами, и становился полностью измочален брызгами и пеной, он уже мало на что оставался пригоден. Потому, нам и приходилось каждый раз повторять всю процедуру, по новой. Лишь один раз мы попытались оставить его, чтобы не посылать охотника на рискованное дело, но канат развалился уже на следующий день, и нам пришлось вернуться к обычному ритуалу.

— Дар, а что ты там обмолвился про Ладу?

Ната присела отдохнуть и потянула меня за собой. Я тоже сел, продолжая смотреть в сторону реки.

— Лада? А… Хотела поговорить наедине, а что ей надо, не знаю. А что?

— Не догадываешься?

— Ты, о чем?

Ната сорвала травинку и надкусила кончик.

— Горькая… Ты, наверное, самый невнимательный из всех… Лада ищет встречи с тобой так явно, что уже все об этом знают. А зачем женщина может искать встречи с мужчиной, если у них нет общих интересов? Наверно, для того, чтобы разделить с ним постель…

— Лада?

— Не делай таких больших глаз, милый… Да, наша Лада. Я уже давно это заметила, и не только я.

Я раздосадовано ковырнул ногой камешек и столкнул его в воду.

— Ну и что?.. Черт, только этого не хватало. Спасибо, просветили. А то я голову себе ломал, чего ей от меня надо?

— Когда пойдешь?

Я посмотрел на Нату. Она устремила на меня внимательный изучающий взгляд.

— Куда?

— Дар, ну не надо… Почему, когда человек хочет ответить уклончиво, он всегда переспрашивает? Она ведь позвала тебя, так? Я не знаю, где она назначила встречу, но то, что назначила — поняла. Не притворяйся глухим, тебе это не идет.

— Нет. Мне хватает вас двоих. Я даже не думал об этом.

Она улыбнулась и протянула мне руку:

— Знаю. И очень рада этому. Все же, три женщины в доме — это много даже для меня. Но пойти придется!

— Что?

Ната спокойно прижала мне рот ладонью.

— Не кричи, рыбу распугаешь. Послушайся меня, и тогда уж решай… Ты помнишь, что случилось с ней? Помнишь… Ты видел, как она смотрит на всех мужчин в форте, и не только на них? А как она чурается других девушек, видел? Ты не только охотник и хороший муж, но еще и вождь, не забывай об этом! И видеть все ты просто обязан. Блуд тому примером… Не обижайся, но ведь это правда.

— Да. Будь я внимательнее, последних событий можно было избежать…

— Вот. И теперь тоже, будь внимательнее… Лада только внешне сносит все спокойно, а на самом деле, замкнута в себе и не хочет ни с кем общаться. А догадываешься, почему? Она решила, что все, кто ее окружают, считают ее легко доступной, словом — шлюхой.

— Это не правда.

— Не правда. Но она, к сожалению, думает иначе. Потому, что она была с бандитами. Впрочем, ты и сам бы мог это заметить. Хотя, на мой взгляд, это скорее подошло бы к Джен… Эта девушка очень любит веселиться с охотниками. Но речь не о ней. Любой мужчина, по ее мнению, будет ее презирать и относится так же, как Блуд к Анне. Ты видел, что она первая бросилась на ее защиту? И дружат они только друг с другом.

— Хорошо. Но при чем тут я? Она прекрасно знает, что я не испытываю ни к ней, ни к кому-либо еще, того, что испытываю к вам. Неразделенная любовь? Смешно и не похоже.

Ната вздохнула и прислонилась к моему плечу:

— Любовь… Нет, Дар, это не любовь, и, слава богу, иначе бы я ни за что не стала говорить с тобой. Я никому тебя не отдам! Тут иное… Ладе нужно, чтобы с ней обращались, и общались… как с равной. Что бы, никто не смотрел на нее искоса, или даже, думал так.

— Но разве сейчас не так?

— Так. Но ей это не докажешь — словами. И потому, она решила найти такое доказательство сама. Если ты — именно ты! — проведешь с ней ночь, она будет уверена в том, что еще может нравиться, что может быть желанной для мужчин, а главное — что с ней считаются, как с человеком. Если уж сам вождь не побрезгует — прости за откровенность! — переспать с такой женщиной, значит, она чего-то стоит. Пусть, хотя бы в постели.

— Несколько странный способ доказать свою значимость…

— А что ты хочешь? Люди все разные… Кто-то стремится к подвигу, кто-то — к покою.

Я нахмурился:

— А что я хочу, ты не подумала? Может быть, мне вовсе не хочется с ней спать?