Обреченный жених

Девочка срывала с вешалок одежду и бросала в чемодан. Да, что ни говори, а Алинка была мозгом. Ей и Тоньке и в голову бы не пришло соблазнять богатеньких мужиков, падких на молоденьких девчонок, а потом, глядя им в глаза, сообщать о своем настоящем возрасте и требовать денег. И они, сволочи, платили. Ни один еще не отказался. Первые проблемы возникли у Алинки, когда она встретила этого мужчину и решила всю жизнь дергать его за поводок. Сначала он без угроз давал столько, сколько она просила, однако аппетиты подруги росли. И вот он убил ее.

Кристина была уверена: Тонька, дурочка, захотела продолжить дело подруги, и не испугало ее то, что случилось с Вихляевой. За это он отправил на тот свет и ее.

Как хорошо, что ей удалось вовремя сбежать. И теперь нужно спрятаться как можно лучше.

Она сняла с вешалки старую шубу, еще бабушкину, и стала складывать ее в чемодан. На Севере, вероятно, холодно, а если и нет, то она купит там себе новую, не норковую, конечно, мечту Алины Вихляевой, но тоже вполне приличную. Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Она вышла в прихожую и застыла возле тумбочки с телефоном.

— Кристина, открывай, я знаю, что ты здесь, — послышался голос соседки, пожилой женщины, знавшей ее дедушку. — Я видела тебя, девочка.

Иванова знала: тетя Маша не отстанет, если что-нибудь задумает. Сейчас ей приспичило поговорить с Кристиной, которая, на свое несчастье, попалась ей на глаза, сама этого не заметив, и женщина не уйдет, пока не осуществит задуманное.

— Кристина. Отворяй!

Иванова вздохнула и подошла к двери.

— Сейчас, тетя Маша.

Про себя она выругалась. Эта старая калоша плохо видела и слышала. И когда она ухитрилась заметить беглянку?

Девушка сбросила цепочку и повернула ключ в замке. Дверь распахнулась от сильного толчка. Тетя Маша стояла на пороге одна.

— Мне звонили из Горгаза, — пояснила она. — Сегодня придут проверять утечку газа. Просили всех находиться дома. Ты давно приехала?

— Сегодня, — Кристина посторонилась, пропуская ее в квартиру. Тетя Маша покачала головой:

— Нет, спасибо, у меня борщ на плите. Просто будь дома. А то, сказали, нам отключат газ.

— Спасибо за предупреждение.

Кристина захлопнула дверь и села на диван. Горестные думы о погибших подружках снова охватили ее. Звонок разлился по квартире птичьей трелью.

— Кто? — приглушенно спросила девушка.

— Горгаз, — равнодушно ответили ей. — Я предупреждал жильцов.

Иванова без боязни открыла мастеру. В ее старом доме часто проверяли утечку газа. Высокий мужчина в спецодежде прошел в прихожую и торопливо кивнул:

— Добрый день. Я пройду на кухню. — Он зашагал по коридору.

Захлопнув дверь, она направилась на кухню. Мастер, на ее удивление, спокойно сидел на старом табурете.

— Интересно, как ты вычислила меня тогда, — произнес он, и знакомый голос заставил ее похолодеть. — Все дело в моем парфюме, верно? Мое лицо ты не должна была запомнить. Во всяком случае, я старался, чтобы тебе это не удалось. Так дело в запахе?

Она кивнула, словно загипнотизированная.

— И правда, — согласился мужчина. — Поэтому сегодня я подстраховался, и ты меня не вычислила.

Кристина зажмурилась и прижалась к холодной стенке. Спасти ее могло только чудо. Но чуда не произошло.

Глава 17

Александр неторопливо ехал по узким улицам города. Он только что закончил разговаривать с Истоминым. После звонка лозовского коллеги Иван знал: Кристина не захочет беседовать ни с одним полицейским. Майор выразил надежду: возможно, девочка скажет что-нибудь ему, Пименову. Однако и тут они просчитались. Незнакомый человек так напугал Кристину, что она не открывала рта. Вероятно, пройдет время, и она позвонит. Вероятно… Пименов вздрогнул. Это «вероятно» могло и не наступить. Преступник уже пытался заставить ее замолчать. Что, если и сейчас… От нехорошего предчувствия сразу вспотели ладони. Александр развернул машину и помчался к дому девочки. Разумеется, майор попросил Павла приглядывать за ней, но преступник был умен и хитер. Наверное, в одиночку с ним не справится даже подготовленный работник правоохранительных органов. И каким же он был дураком, когда оставил ее одну!

«Москвич» влетел во двор на полной скорости и затормозил. Александр вышел из салона и огляделся по сторонам. Возле скамейки неподвижно лежал мужчина, и журналист сразу узнал Павла по синей в белую полоску футболке.

— Паша! — Молодой человек бросился к нему. Сергеев был без сознания. По щеке из раны на голове стекала струйка крови. Он тяжело и прерывисто дышал. Пименов выудил из кармана телефон и стал нажимать кнопки.

— Алло, «Скорая»? Срочно приезжайте по адресу… — Его руки дрожали, когда он диктовал координаты. Спокойный голос женщины заверил его, что врачи не задержатся, и он беспомощно огляделся вокруг. Нельзя было медлить ни минуты, однако бросать товарища тоже не хотелось.