Общество мертвых пилотов

Вадим взял ориентир на яркую точку, которая блестела над самым горизонтом. Сначала он шел медленно, пробуя неведомую поверхность на прочность. Но черный гель оказался весьма удобным покрытием. Он даже приятно пружинил под ногами. Вадим увеличил темп. Вскоре он двигался уже своим обычным быстрым шагом, и старался вообще ни о чем не думать. Гадать о том, куда он попал, было бесполезно, а остальные мысли в голову не приходили. Еще он старался не злиться на старика. Просто шел вперед и слушал свое сердцебиение. Потом к толчкам сердца добавилось едва слышное поскрипывание подошв. И даже музыка стала откуда-то доноситься.

Вадим узнал музыку, как только с печальной и тихой ноты вступил мужской хор. Там, там, татам… Голоса теноров поддержала медная секция – мрачноватый фагот и торжественный тенор-тромбон. После нескольких полифонических тактов вступили скрипки. Некоторое время хор и музыкальные инструменты звучали в унисон, темп все нарастал и нарастал, пока не сорвался на высокой ноте в тишину, из которой победно вырвался одинокий тенор. Музыка Вадиму она очень нравилась. Она была гениальна. Иногда она звучала совсем тихо, почти не угадываясь, иногда – громко и вполне отчетливо. Но всегда издалека…

Почувствовав, что начал уставать, Вадим сбавил темп. Вокруг по-прежнему была одна лишь темнота. Одно успокаивало, что светлая точка на горизонте становилась все ярче и ярче. А еще примерно через полчаса, когда однообразное передвижение его совсем утомило, он узрел, наконец, и свою цель. Зарево, видимое с далекого расстояния, давали, как оказалось, горящие факела, вереницей растянувшиеся вдоль дороги. Эта дорога начиналась прямо у ног Вадима и заканчивалась у Врат. Именно так Вадим и обозначил их для себя сразу – Врата. Причем, с большой буквы. Сооружение действительно напоминало некие ворота. Только было уж очень большим. Вадим смог рассмотреть лишь его массивное основание, подсвеченное множеством факелов, а вершину, уходящую в небо, как ни пытался, разглядеть не смог. Свет туда не добирался.

– А это что еще за карнавал? – удивился Вадим. На подходе к Вратам с двух сторон от дороги он заметил группу людей в черных балахонах. Каждый в одной руке сжимал факел, а в другой – длинное копье.

– Чего застыл? Двигайся! – раздался над ухом голос старика.

– Давненько вас было не слышно…

– А что говорить? Ты и без меня справлялся. Давай, давай, не сломайся на последней миле. Купи кипу пик…

– Мультипликация, – пробормотал Вадим. – Полный бред. Куда я иду? Что я здесь вообще делаю?

Но наконечники копий, которые уткнулись ему в грудь, вовсе не выглядели нарисованными…

– Стой! – рыкнули на Вадима два черных балахона одновременно. – Зачем следуешь через Врата, человек?

Вибрирующие голоса охранников чем-то напомнили Вадиму собачий лай. Да и под низко надвинутыми на глаза капюшонами он разглядел неправдоподобно длинные челюсти.

– Ну и что я им должен ответить? – тихо поинтересовался Вадим у старика Василия.

– А ты скажи этим псоголовым, что не их это собачье дело, – посоветовал старик и опять хихикнул.

Вадим благоразумно не последовал совету и наудачу сделал короткий шажок вперед. Челюсти охранников лязгнули, стальные наконечники пик снова уткнулись Вадиму в грудь. Вадим снова отступил назад, растер грудь и поморщился. Не смотря на всю нереальность происходящего, боль он ощущал вполне реальную.

– Шутки кончились, Василий Александрович. Не пора ли закругляться?

– Они давно кончились, если ты еще не понял. А Испытание тебе придется пройти до конца, юноша. И тут я тебе не помощник.

– Что еще за Испытание?

– Не знаю. Каждый в это слово вкладывает свой смысл.

– Интересное кино, – проворчал Вадим. – Я не знаю, где оказался, а вы меня сюда притащили и говорите при этом, что тоже ничего не знаете. А кто тогда знает?

– Князь Тишины, – мрачно сказал старик и опять замолчал.

Вадим задумался. Сюда он шел на ориентир. Возвращаясь, пришлось бы идти наудачу. Да и что ему делать там, в полной темноте? В общем, дорога была только одна – через Врата…

Набрав воздуха, Вадим зажмурился и сделал решительный шаг вперед.

– Стой, – гавкнул один охранник. – Зачем следуешь через Врата, человек?

– Кобра не в торбе, в коробе кобра? – клацнул челюстью другой.

– Кобра не в торбе, в коробе торба, – автоматически повторил Вадим и с облегчением почувствовал, что острые наконечники его уже не сдерживают. Псоголовые как по команде расступились. Из открывшихся Врат вырвался яркий свет. Причем, его яркость Вадим ощутил даже с закрытыми глазами…

– Вадик, ты чего такой взъерошенный?

Вадим открыл глаза и от удивления едва удержался на ногах. Никаких Врат уже не было. Он стоял в дверях кухни старой однокомнатной квартиры отца. За маленьким кухонным столиком сидел сам отец. Перед ним дымилась клубничным ароматом чайная чашка. Его любимая – с отбитой ручкой. А рядом с отцом сидел старик Василий.

– Чаю налить? – спросил отец.

– Налей, – согласился Вадим и без сил прислонился к дверному косяку. – Я сплю, да? Как же я сразу не понял – это просто сон такой.

Беляков-старший переглянулся с Василием.