Обсидиановая бабочка Ицпапалотль

— Тогда он ещё не был Лишей. Отвязной мелкой оторвой он стал гораздо позже. В тот раз, он привёз меня на зуну Альбия, где и оставил со словами «до свидания, Фархад». Я бросился было за ним, со словами, — «чем я могу тебя отблагодарить?!» На что он бросил мне через плечо, — «всему своё время. Когда ты мне будешь нужен — я сам тебя найду… Не теряй времени даром, мой чумазый друг».

— Это в духе Лиши.

— Я действительно был ему обязан, — развёл руками Фархад. — Он не просто вытащил меня из ада. Он доставил меня на зуну, где я наконец-то мог себя реализовать. На Альбии было построено одно из крупнейших училищ, в которых тренировали экзопилотов. Моему счастью не было предела. Как оказалось, поступить в это училище было крайне сложно. Туда набирали лучших из лучших. В добавок к этому, туда слетались претенденты со всех окрестных зун. Конкурс просто дичайший. И отбор суровейший. Тем, кому повезло пройти отборочную комиссию, приходилось столкнуться с тяжелейшими физическими испытаниями, больше похожими на пытки. Испытуемых помещали в жуткие камеры, где создавались чудовищные условия, при которых мозг едва не взрывался. Имитировались перегрузки, расслоения, диффузные трансформации, и ещё много чего. Больше половины участников сходило с дистанции. А ещё были письменные и устные экзамены, психологические и артикулярные тесты… В общем, отбор шёл серьёзнейший. Оставались лучшие из лучших. Именно этим Альбийское училище всегда и ценилось.

— Как же ты попал на учёбу?

— Ты не представляешь, сколько сил и времени я на это затратил! Естественно, никто меня туда не принимал, без рода, без племени. Сначала я устроился работать грузчиком, при том же училище. Затем, постепенно начал втираться в доверие к некоторым преподавателям, которым оказывал частные услуги, скажем так…

— Помогал воровать?

— Назовём это «умеренной коррупцией на местах». Постепенно, я стал вхож в училище, и некоторые сотрудники стали мне делать поблажки, позволяя проникать туда, куда входить мне было запрещено. Воспользовавшись этим, я подделал некоторые документы и внёс изменения в базу данных. Это была целая спецоперация, брат! О, да-а! Подтасовав списки конкурсантов, я вписал своё имя во второй набор и был допущен к испытаниям.

— И как тебя не вычислили?

— А меня вычислили, причём сразу. Но я к тому времени уже был повязан со всеми ответственными лицами. И разоблачать меня они не решались, ведь я имел компромат на них на всех. Да и смысла в этом не было никакого. Не было никакого смысла в том, чтобы принципиально не допускать меня до испытаний. Ведь сами испытания я ещё должен был пройти.

— Ты их прошёл?

— Ещё как прошёл! Возможно мне помогла моральная тренировка на тридакнийских рудниках. А может и связь с земным телом. Не знаю. Но я справился. Было нелегко, да. Чего уж там? Было просто ужасно! Но другие переносили это ещё хуже, чем я. А многие вообще не выдерживали. Я же шёл к своей мечте. Теперь она стала такой близкой, такой реальной. Меня уже ни что не могло сбить с моего пути. Нас долго обучали. Сначала сплошная теория: математика, эфирология, квантовая физика… Потом, практика. Мы тренировались на учебных экзокрафтах «Вальдшнеп» — отвратительнейшая машина. Неустойчиая, непредсказуемая, транслируется с третьего раза, постоянно на ней что-то ломается. Сейчас как вспомню — так удивление берёт, как мы вообще могли на них чему-то научиться? Для меня же это было высшим наслаждением. Я понимал, что это, наконец-то моё. Это то, чего я не смог найти на Земле.

— А с Боцманом ты как познакомился?