Обсидиановая бабочка Ицпапалотль

— Боцман учился в том же училище, но по специальности «экзоштурман». Он тоже хотел стать пилотом, но не смог пройти испытания на выносливость. Впервые мы пересеклись с ним во время общих сборов. Наши отрабатывали на тренажёрах экзотранслирования со штурманами. Всех поделили на пары. Мне достался Боцман. Сперва я воспринял его негативно. У всех штурманы как штурманы, а у меня черти что. Какой-то хмурый, набыченный толстяк. Работа у нас с ним не заладилась. Но когда перешли от тренажёров — к пробным трансляциям, всё стало получаться и мы с напарником нашли общий язык. Не подружились, но уже стали спокойнее друг к другу относиться. А потом нас опять разделили, и я очень долго не знал о его судьбе. Выпустившись из училища с дипломом профессионального экзопилота, я быстро получил работу в одной торговой компании, на грузовике класса «Гермес». Стал кем-то вроде эфирного дальнобойщика. Работал один, без напарников. Сначала меня всё устраивало, а потом я опять начал грезить о приключениях. Я связался с контрабандистами и стал возить нелегальные грузы, пока однажды не попался. Удалось выкрутиться, но с работы меня всё-таки прогнали. Я не отчаялся, ведь к тому моменту я уже положил глаз на экзокрафт своего конкурента, с которым у нас была настоящая война. Не исключено, что именно он меня и подставил тогда, лишив работы. Но я ему за это даже благодарен. Он словно придал мне вдохновения. И когда отправился в «свободное плаванье», меня уже не сдерживали никакие принципы. Я уже знал выгодных людей и пользовался уважением. Мой акцент был как визитная карточка. Мне доверяли. Я арендовал экзокрафты для перевозки контрабанды, регулярно менял их и не сбавлял темпов работы. Естественно, заказы постоянно росли. И я всё ближе подбирался к своему заклятому врагу. В том секторе должен был остаться кто-то один, все это понимали. Либо побеждай, либо уходи. Мы оба это осознавали, и я всё ждал, когда же он даст мне повод сцепиться с ним по-настоящему. Наконец это свершилось. Он нашёл изящный выход, предложив мне решить всё соревнованием. Мы должны были транслироваться на скорость, через самые опасные рубежи, и прибыть в пункт назначения не позднее заявленного срока. Этот прохиндей отлично знал, что у меня нет подходящего экзокрафта для таких гонок. Против его скоростной машины не потянуло бы ни одно арендованное корыто. Я тоже это понимал, и рассчитывал только на хитрость. Вызов был принят.

— Ну ты даёшь. И как же ты смог выиграть?