Обсидиановая бабочка Ицпапалотль

Элекен с заведомой досадой ожидал, что весь верхний зал обрушился и уже заранее, про себя, ругал Лишу за её категоричность. Но ожидания не оправдались. Зал хоть и был завален кусками потолочных сводов, но в целом не претерпел критических разрушений. Дальняя стена, возле которой произошёл взрыв, стоически его выдержала. В ней зияла огромная выбоина, но насквозь её пробить так и не удалось. В огромных сколах виднелись причудливые внутренние полости, где, по всей видимости, некогда содержались вещества для ловушек. Лишь в одном месте, возле самого эпицентра, взрывной волне удалось выбить центральный блок, частично его расколов. И оттуда ощутимо тянуло сквозняком.

Первым в выбоину пролез Элекен, и, потолкав фрагменты блока, сообщил, что препятствие шатается. Его можно выдавить внутрь, если приложить достаточно усилий. Тогда к нему присоединился Боцман, у которого сил было предостаточно. Навалившись вместе, мужчины с натугой, но вытолкнули обломок блока, после чего на них просыпались килограммы гипсового песка, а затем, вся конструкция вдруг начала трескаться и проседать.

— Быстрее, Алик! — Боцман взашей вытолкнул Элекена наружу, а сам, словно атлант принял на плечи обвалившуюся часть стены. — Хол-лера! Тяжко! Не удержать!

— Не жди остальных! Вибирайся оттуда! — крикнул ему в лицо Элекен.

Тогда Боцман в последний момент опрокинул назад придавивший его блок и выкатился наружу, после чего, на том месте, где он только что стоял, всё тут же осыпалось, полностью завалив проход. Лиша и Василий остались по ту сторону завала.

— Дьявол! Ещё бы немного и тебя бы там похоронило, Геракл ты несчастный! — Элекен отряхнул друга от песка.

— Ничего, всё обошлось, — тот с благодарностью похлопал его по плечу. — Давай-ка тут осмотримся.

Элекен развернулся, чтобы оглядеть зал, в котором они оказались, и тут же замер.

Зал уходил вперёд полукругом. Он был тупиковым и довольно просторным. Наскальные рисунки обильно покрывали его стены. А свет косым лучом падал сверху, из округлой щели, выходящей наружу в виде ребристого, продолговатого тоннеля. Возле противоположной стены виднелся массивный постамент, на котором лежал таинственный артефакт. Рассмотреть его с этого расстояния было почти невозможно. Но, что самое главное, между постаментом и путешественниками, свернувшись толстыми кольцами, лежал дракон. Свет падал прямо на него, освещая белоснежное оперение. Потревоженный монстр, вытянув шею, словно кобра, таращился на двух людей, беспардонно ворвавшихся в его тайную обитель. Голова у дракона была короткой, широкой. Глаза располагались бинокулярно. Тело этого существа больше напоминало змеиное, нежели драконье. В ширину оно не намного превышало человеческое, зато в длину было не менее десяти метров. К этому гибкому, извивающемуся телу крепились две пары маленьких лап. Передние размещались ближе к голове, задние же были расположены неподалёку от кончика хвоста.

Воцарилась минутная пауза, во врямя которой никто ничего не предпринимал, пребывая в онемении. А затем, резко придя в себя, Элекен выхватил из-за спины оружие, и тут же навёл его на чудовище.

— Холера, он не выдумка! — Боцман тоже прицелился в белую тварь.

Дракон среагировал на это незамедлительно. Разинув широкую пасть, он громко зашипел. При этом, по бокам его головы угрожающе оттопырились и зашуршали перепончатые отростки, похожие на уши.

— Огонь! — скомандовал Элекен и выпустил первую очередь по монстру.

Боцман начал стрелять почти одновременно с ним. Пули золотыми линиями прошили пространство и тут же превратились в визги рикошетов. Продемонстрировав невероятную ловкость, дракон молниеносно извернулся, выгнув своё тело кольцами, сквозь которые промчались пулевые трассы, совершенно его не зацепив. Оттолкнувшись от земли, он выгнулся вперёд длинной дугой и немедля повыбивал оружие из рук мужчин, а их самих опрокинул навзничь. Те даже не успели сместить прицелы, настолько быстро двигалось существо.