Обуздание силы

— Прости, — повторил он и надел на мой безымянный палец кольцо. Уже второе. С угольно черным камнем. Камень сверкнул и выпустил на волю тьму, что окутала наши с Дамианом ладони. Когда черный туман рассеялся, на коже проступил витиеватый рисунок черных изломанных рун.

— Это брачная метка. Осталось скрепить ее клятвой и уже ничто не сможет помешать нашему браку. Я, Дамиан Рейнгард, Князь Тьмы, сын Первой Леди Нижнего мира, обещаю и клянусь взять в жены Эбигейл Фригрейн-Менор, дочь хранительницы рода природных ведьм не позднее, чем через тридцать дней. Теперь твоя очередь, любимая.

Слова клятвы легко сорвались с моих уст, а улыбка не сходила с них. Словно прилипла. Сознание отчаянно кричало и билось внутри, пыталось выразить протест, вырваться наружу, но кто-то контролировал мое тело.

— Теперь никто не заберет тебя у меня, — улыбнулся мужчина, поднялся и припал к моим губам. Несмотря на нежность, которую пытался влить Дамиан, поцелуй вызвал отвращение. Тело не слушалось и не позволяло оттолкнуть его, поэтому я стояла фонарным столбом, а по щекам, растянутым в улыбке, текли слезы.

— Я ведь просил, малышка, — стирая соленые капли с моего лица, шептал лорд. — Просил спасти меня. Ты делала меня лучше. Удерживала от тьмы. Если бы ты только сказала «да» добровольно, все, абсолютно все было бы иначе. А теперь придется так… но ты мне больше не обязана ничем. Наш брак окупит все твои долги, с лихвой. Напротив. С этого момента я сделаю для тебя все. Золото, драгоценности, платья, балы… проси все, что хочешь. Все будет у твоих ног! Чего ты хочешь, любимая?

— Умереть, — тихо прошептала я и новые потоки горячих слез стекли по щекам, орошая натянутые струны губ.

— Прости. Я этого не допущу. Сейчас ты, вероятно, захочешь побыть одна или с мамой. Сегодня я дам тебе эту возможность. Примирись с новым статусом. Пойми, что это для твоего же блага. Мы будем счастливы, обещаю.

— Не сомневаюсь, любимый, — слова вырвались сами. Сказать я хотела совершенно иное, но моя воля была полностью сломлена. Находиться в комнате не было сил, поэтому я стремглав вылетела из нее и бросилась на кухню. Ужас произошедшего медленно, очень медленно доходил до меня. Через тридцать дней я стану женой этого страшного человека. Нет. Не человека. Князя Тьмы. Какая же я дура. Ведь хранитель предупреждал. А я плевала на все, абсолютно все его предупреждения. За что и поплатилась теперь. Увы, но метка не стиралась, хотя я терла отчаянно…

— Милая? — на кухне показалась мама.

Я вздрогнула от внезапного появления родительницы и спрятала руку за спину. Мысли о случившемся не давали покоя. Как теперь спастись от очередного навязанного брака? А главное, как показать Кристиану, что я не хотела предать его? Но можно ли предать того, кто сам помолвлен? По щеке скатилась очередная слеза.

— Ну, что случилось, родная?

— Не верится, что я снова дома, — обнимая маму, такую теплую, мягкую и родную, вкусно пахнущую печкой и пирожками, я разревелась сильнее. — Несмотря ни на что, я люблю тебя, мамочка.

— Эби, Эби… я так виновата перед тобой. Но расскажи мне, — помогая сесть за стол, начала она. — Как случилось, что ты жива? Мы уже оплакивали твою потерю, а тут ты… Целая и невредимая!

— Девочки?

— Улеглись. Твоя подруга с ними, а жених, справится?

— Справится, — слабо улыбнулась я. Теперь, когда знаю, что никто нам не помешает, можно спокойно поговорить. — Во-первых, вот. Это тебе.

Я положила на стол узелок, туго набитый монетами. Пятнадцать золотых для деревни невероятное богатство. На десять можно купить корову, на семь — лошадь, на один — двадцать кур. С таким капиталом она сможет прожить в Астории до конца войны. И я заработаю еще, чтобы, как только наша армия победит, мама могла восстановить хозяйство.

— Дочка, я… нет, — она решительно отодвинула от себя узелок, даже не открыв его. — После моего поступка, как ты можешь быть добра ко мне?

— Я нашла договор, который заключил Гален с тобой, — предмет преткновения остался лежать на столе. — Дело в ста золотых. Но скажи, почему по договору он требовал именно меня? Или это ты предложила мою кандидатуру?

— Как ты можешь так думать, родная? — чтобы скрыть, как трясутся ее руки, мама поднялась и поставила на печку чайник. Насыпала в глиняный заварник травы: душицу и мяту. Мои любимые. — Еще любишь их?

— Люблю. Но все же. Я приехала за ответами, ты должна понять.

— Понимаю. Теперь, когда открылась твоя сила… ты должна знать все.

— Ты знаешь о силе природных ведьм? — удивилась я.