Обычное зло

– Ну так… – засмущался Димка. Сам не знал, как назвать их отношения с Леной. Сложно ярлык приклеить. – Барышня. Учимся вместе, на одном курсе. Она художница, пошли вот с турбазы окрестности посмотреть, поискать для пейзажей ей натуру, да и… заблудились что-то.

– Бывает… А она красивая, – кивнул дед. – Хочешь ей подарок сделать?

В ведро словно стреляли: из одних дырок струйки лились потоньше, из других – как из крана в ванной. Но на дне что-то да плескалось, пока дед жадно пил, обливаясь водой. Бородка намокла враз и обвисла седыми сосульками, балахон тоже стал пятнистым, как камуфляж.

– Ну? – требовательно уточнил дед, возвращая пустое ведро. Все вылакал, вот дает! Опять бросать надо, крутить…

– Подарок? – задумчиво переспросил Димка. – Да не откажусь… Гриб какой-нибудь или ягоды? Тут же больше нет ни фига.

Дед засмеялся, дробным таким хохотком, с повизгиванием, фыркая и разбрызгивая капли с бороды.

– Чудные вы городские! Кто ж барышне грибы дарит, совсем сбрендили. Ягоды еще туда-сюда, да только рано еще. Не сезон. Нет. Слушай меня внимательно.

Лена тем временем откинулась на лавочке-бревне, оперлась спиной на стену домика и, видимо, задремала от усталости. Все шоу пропустила.

– Вон тропинка, – ткнул крючком пальца в прогалину между деревьями дед. – Идешь по ней, там поляна будет. На середине стол стоит, самодельный такой, грубый, не ошибешься. На нем шкатулка. Можешь забирать, такие дела. Ты ко мне с уважением, я тоже добром отплачу.

– Круто! А в шкатулке что?

– Там увидишь, – туманно ответил дед. – А мне пора, пожалуй. Иди, иди, куда сказано!

Димка невольно оглянулся на прогалину, а когда снова посмотрел на деда, того уже не было. Как в воздухе растворился. То ли глюки от жары уже, то ли… Да нет, вон отпечатки лаптей на земле, был он. Просто ушел быстро. Наверное.

Оглянувшись на спящую Лену, Димка поднял второе ведро, напился сам, налил доверху бутылку. Отнес подруге, но будить не стал, поставил у лавочки. Потянулся, подумал чуток и пошел к опушке, стараясь не шуметь. Посмотрим, что там за шкатулка.

Идти пришлось недалеко, метров двести всего по виляющей между стволами тропинке. Показалась поляна, на ней, и правда, стол. Грубо сколочен, доски и не обтесывал особо никто, но крепкий. А на столе – коробочка, шкатулка, кованая, блестящая, словно только сделали. Солнце на ней играет – глазам больно, отражается от завитков, дробится на углах.

Димка осторожно подошел, протянул руку, чтобы открыть.

– Что за дела? – спросил кто-то. Голос насмешливый, но красивый. С таким голосом в артисты берут не задумываясь, даже если и лицо не очень.

Парень отдернул руку, будто обжегся. Оглянулся вокруг – никого. Чудеса какие-то…

– Чего приперся, спрашиваю? – продолжил откуда–то из пустоты голос. Странный какой-то, не поймешь – мужской или женский. – До чужого добра охочий?

– Да нет, – растерянно ответил Димка. – Мне дед разрешил.

– Какой еще дед?

– Ну, это… В лаптях. Старый такой. С бородой клочьями.

– Лешак, что ли? – присвистнул от удивления голос. – Вот это да… От него зимой снега не допросишься, а тебе тайные ходы раскрывает. Все равно, нет. Не отдадим мы тебе шкатулку.

– Да я не себе… – застенчиво сказал Димка. Ему хотелось повернуться и убежать, так все было странно. Но очень уж вещица красивая, Ленка точно оценит. – Девушке в подарок.

– Девушке? – с сомнением спросил голос. Его обладателя по-прежнему видно не было. – Любимой?

– Ну да.

Димка вдруг понял, не для кого-то – сам для себя: и правда, любимой. Как-то дружба в любовь и превратилась, сам не заметил. Вроде, сейчас все у всех по-современному, час знакомы – и в койку, а у них вот так. Старомодно.

– А забирай, – вдруг ответил голос. – Соврал – тебе же хуже будет.

Димка снова протянул руку, но не взял шкатулку, а только откинул крышку. Внутри было пусто.

Раздался негромкий смешок:

– Это ж не тебе подарок, паренек. Когда подаришь, тогда и поймешь, что внутри.

– Так там пусто.

– Вот же вы, люди, бестолковые. Там то, что дороже горсти золота. Забирай и иди.

– Я… Спасибо большое. А подскажите еще, как выбраться отсюда? Заблудились мы.

– Дорога вдоль леса. Влево. Иди!

Лена проснулась от робкого поцелуя. Удивленно посмотрела на Димку, потом рассмеялась и обняла его, потянула к себе:

– Думала, так и не соберешься!

– Я дорогу узнал. И… Вот. Это тебе подарок. В лесу нашел.

Димка решил ничего не говорить про деда, про голос на поляне – ну их. Решит еще, что ему голову напекло. Нашел – и точка. Лена восхитилась подарку, повертела в руках, но открывать не стала. Сказала, потом. Нести шкатулку пришлось в рюкзаке Димки: очень уж тяжелая. Зато дорога нашлась мгновенно, влево и вдоль опушки, как и сказал голос. Минут десять шли, завернули направо и – вот уже и турбаза виднеется, река перед ней, мостки для купания, ряд одинаковых – синих с серым – лодок. Димка оглянулся, но никакой опушки за спиной не было. Луг, за ним ряд домиков ближайшей деревеньки, антенны торчат над крышами, ветер доносит далекий лай собак.