Обычное зло

– А где?.. – спросил он было, но махнул рукой. А нигде. Ясно же, что не вернешься в такие места. Это как медуза – раз, и растаяла на солнце. Остается только вспоминать.

После ужина Лена раскрыла блокнот, в котором делала наброски. Не блокнот даже, а целый альбом, листы большие, она его и в лес поэтому не взяла. Поставила перед собой шкатулку, чтобы нарисовать, откинула крышку и замерла. Димка потрясенно присел рядом, приоткрыв рот. Собирался обнять любимую, да так и замер: в воздухе зазвенела нота, потом вторая, дальше музыка полилась потоком, совершенно незнакомая, нездешняя. Вступили голоса, перед которыми меркли лучшие оперные звезды.

Язык, на котором звучала песня, длинная, бесконечная, был напрочь незнаком Димке и Лене. Да что им! На всей Земле не нашлось бы его знатоков вовсе.

Лена, словно под гипнозом, подтянула к себе альбом, не отрывая взгляда от шкатулки, схватила цветные карандаши и уверенными четкими движениями начала набрасывать картину. А музыка все лилась и лилась, заполняя крохотную комнатку, но неслышимая даже для соседей.

А на альбомном листе оживал лес, напоенный солнцем, зелень и мед, даже запах нагретой коры, казалось, витал над бумагой. И – на переднем плане – виднелись две фигуры. Слишком тонкие и изящные, чтобы быть людьми, со слишком точеными чертами лиц. Неземные. Нездешние. Длинные волосы падали на плечи, темные у одного, светлые у другой – почему–то ясно было, что это мужчина и женщина.

– Кто это? – шепотом спросил Димка.

– Те, кто поет, – так же тихо ответила Лена, не отрываясь от рисунка, внося легкие штрихи карандашом, под которым все оживало. – Это эльфы, любимый.

Эстафета

С площади, куда выходило узкое окно кельи, тянуло гарью. Привычные запахи для того, кто живет над местом сожжения еретиков: паленое мясо, удушливая пелена превращенных в уголь костей и сгоревшее дерево. Но сегодня ко всему этому примешивалось и еще одно, хуже серы, горькое нечто. Это сгорела наконец шутовская и жуткая одежда еретика, неуместно яркая, сработанная явно в самых глубинах ада из неведомого сорта кожи.

Брат Мартин потянул носом воздух и перекрестился.

Пламя свечи, стоящей на плохо сколоченном скрипучем столе, дрогнуло, словно и ему не понравилась принесенная ветерком с эшафота дьявольская нечисть.

– Во имя Отца, Сына и Святого Духа, аминь! – привычно сказал монах. Но легче почему-то не стало. Молитва, всегда направлявшая его мысли и само бытие в нужную сторону, не работала. И он, брат Мартин, прекрасно знал, что тому виной. Дотянулся, взял странный предмет, непрерывно крестя его пальцами свободной руки и поднес под самую свечу, близоруко прищурившись и наклонив голову, чтобы лучше видеть.

Вещь была не просто странной – она вселяла ужас. Узкий, не шире подошвы девичьего сапожка, и длиной в ладонь монаха предмет был черным, матовым, по нему гуляли отблески язычка пламени. Не металл, не кость, не камень. Неизвестно что. Настоятель потому и передал эту нечистую штуковину Мартину во время казни, чтобы тот разобрался, с Божьей помощью. И приложив ум, конечно.

Все-таки шестнадцатый век, просвещенное время!

– Раковина моллюска? Тоже нет. Где характерный блеск, где зубцы и изгибы? Не понимаю, – бормотал монах, крутя загадочную вещь в руке. Одна широкая плостость совершенно ровная, без всяких знаков, на второй – немного вдавленное овальное пятно размером аккурат с фалангу большого пальца. Грани узкие, изумительно ровные, неподвластно такое качество человеческому искусству.

Дьявольщина, не к ночи будь сказано!

– Прижми палец к пятну, – будто сказал кто-то монаху, хотя тот мог бы поклясться на Писании, что в келье не прозвучало ни звука. С грохотом роняя табурет на каменный пол, брат Мартин вскочил из-за стола, в ужасе бросил демоническое искушение на стол, повернулся и рухнул на колени у резного деревянного креста на стене, молитвенно сложив руки. Потекла латынь, перемежаемая всхлипами перепуганного человечка в грязной коричневой рясе, подпоясанной простой грубой веревкой.

Не помогла и эта молитва: искушение любопытством было сильнее. Брат Мартин сдался ближе к утру, когда и последние угли костра под окном давно прогорели, и небо, до того налитое темной глубиной, посерело и выцвело. Он приложил палец к странному углублению и исчез с негромким хлопком.

Будь при этом свидетели, они бы поклялись, что запахло серой. Но их не было.

«Пока мало информации. Стандартный набор человеческих качеств. Невежество. Любопытство. Страх. Требуется продолжение эксперимента».

Брат Мартин пришел в себя сидящим на грязной мостовой. Сперва он хотел отбросить жуткий черный предмет в сторону, в лужу, а лучше разбить его о брусчатку. Но не успел.

– Чего расселся? – грубо пнул его в бок кто-то. – На дилижанс опоздал?

Подняв голову, монах понял, что окружен ватагой явных разбойников и душегубов. К подобным людям он не привык, все же монастырь неплохо защищал от столкновения с человеческой скверной. Да и речь их была понятна с трудом.