Очаг страха

Когда я вошла в лес, я сразу же почувствовала себя крайне неуютно. Я дитя мегаполиса, мне не мешает шум транспорта под окнами или многочисленные пробки на дорогах. Могут сильно раздражать, но не более. Тишина и благодать — вот мой кошмар. Я привыкла к бешеному ритму, а не к тому, что вокруг остатки корабельных сосен. Под тяжестью шагов мягко прогибался ковер из осыпавшихся сосновых иголок. Другой растительности тут было маловато, но именно редкие невысокие кустарники или криво лежащие упавшие стволы деревьев, покрытые мягчайшим мхом, мешали рассмотреть то, что было впереди. Идти приходилось медленно, потому что одновременно я и слушала, и смотрела, и даже была готова дать мгновенный отпор, если понадобится. Зверю вот не знаю, но человеку точно могла бы.

В вытянутой руке я держала пистолет. Место все-таки было мне не знакомо. И ни единой души вокруг.

Насчет зверей я сильно ошибалась. Никаких следов их присутствия я не увидела, зато пустые пластиковые бутылки из-под пива, а также пустая стеклянная тара попадались во многих местах. Места эти были «насиженными», специально оборудованными для приятного закладывания за воротник — темные пятна на выгоревшей земле и подвинутые поближе к этим кострищам пластмассовые ящики сомнений не оставляли — народ сюда приходил честно злоупотреблять.

Заметив два шприца, которые какой-то умник воткнул иглами прямо в ствол дерева, я поняла, что этот лес можно со всей уверенностью назвать злачным местом. Шприцы были тут же извлечены из древесины, иглы сломаны и отброшены в сторону. Большего я сделать не могла.

И все же лес оставался лесом даже в таком «убранстве». Некогда зеленые листья нынче были прихвачены осенью — нехотя, постепенно они меняли цвет с темно-зеленого на дымчатый маренго, и в сочетании с рыжим лесным «полом» это смотрелось невероятно красиво. Никаких лишних оттенков, только солнце, осень и, увы, пустые бутылки.

Красно-желтый фрагмент, замеченный мной впереди, был совсем чужим в этой цветовой палитре, и я замедлила шаг. Я примерно знала, что именно меня ждет, но как раз в такие моменты надо быть начеку.

Я двинулась вперед, целясь в цветное пятно, которое становилось все больше и отчетливее при моем приближении. Пришлось остановиться — стало понятно, что я не ошиблась.

Человек лежал на земле лицом вверх и смотрел в небо. Кожа на лице, когда-то мокром от дождя, высохла, и прилипшая рыжая труха делала ее веснушчатой. В открытых глазах стояла дождевая вода, она казалась невыплаканными слезами. Порванная на левом плече черная футболка была усыпана мелкими ветками, на ногах были широкие желтые спортивные штаны с красными продольными полосами, идущими от пояса до щиколотки.

Сосновые иглы были везде: и на коже трупа, и на одежде, и в волосах.

Присев, я внимательно осмотрела землю и увидела следы широких шин. Протекторный рисунок было не разобрать, но какой марки была машина, я уже не сомневалась.

Я спрятала пистолет и достала телефон, надеясь на то, что связь не подведет.

— Егор Егорович, это снова я. Я, кажется, нашла труп Олега Степнова.

Глава 8

Пока не приехала оперативная группа, мне нужно было успеть исследовать место происшествия, и сделать это я хотела в одиночестве.

Начала я с осмотра тела. Не являясь экспертом и не имея под рукой никакого оборудования, я могла рассчитывать только на собственный опыт. Каждый раз, когда приходилось сталкиваться со смертью вот так вот, лицом, как говорится, к лицу, мне нужно было напоминать самой себе, что это прежде всего моя работа. И работа эта должна быть непременно выполнена в самом лучшем виде в любых обстоятельствах. Иными словами, я всегда старалась выжать из минимума максимум.

Лицо трупа было частично объедено грызунами, но личность человека, тело которого лежало передо мной, можно было все еще легко опознать. Это, несомненно, был Олег Степнов. И труп, судя по характерным признакам разложения, пролежал в лесу несколько дней.

При осмотре я заметила одну деталь, о которой поведал мой знакомый автолюбитель Миша. Он упомянул об этом вскользь, но именно такие сведения могут иметь впоследствии важное значение. Вспоминая визит Олега и Сергея, он выдал фразу о том, что на одном из пальцев Степнова красовался грязный лейкопластырь. На указательном пальце левой руки трупа я увидела такой же.

В его карманах было пусто. А вот на шее обнаружилась тонкая золотая цепочка с маленьким кулоном, имитирующим православный крест. Здесь ограблением и не пахло.

На запястье правой руки я увидела небольшую татуировку в виде древнего меча со сломанным лезвием, сделанную достаточно давно, судя по тому, что рисунок был блеклым и полустертым. Выполнен он был не очень аккуратно. Иными словами, портак. Что ж, мужики, вы себя так не любите-то? То ли дело отправиться к умелому мастеру, выложить кучу бабла, но покинуть тату-салон с прекрасно выполненным рисунком…