Очаг страха

— Если бы попытки связаться с ним ни к чему не привели, — пояснил майор.

— Вот и мои попытки поговорить с ним ни к чему не привели, Егор Егорович.

Мы зашли в поселок. Осмотрелись. Народ вел себя обычно, не толпился, не сбивался в стаи, размахивая транспарантами. В нашу сторону никто не посмотрел. Значит, весть об обнаружении трупа в массы пока что не проникла. Самое время завершить то, что я хотела.

— Егор Егорович, — обратилась я к майору, который уже взял курс к отделению полиции, — если у вас больше нет ко мне вопросов…

— Есть, и немало. Я думал, вы составите мне компанию.

— Отложите. Потому что мне нужна ваша помощь.

— Опять?! — округлил глаза майор. — Ну уж нет. Сто раз нет. Какая еще помощь, в чем?

Я помолчала. Нужно было все еще раз взвесить и принять правильное решение. Бывало, что помощь, о которой я просила, иногда впоследствии мешала. Но нет, пожалуй, сейчас такого не произойдет. Сейчас Пашков мне был все-таки нужен.

— Смотрите, Егор Егорович, — решилась я. — На «Волге» уезжают в лес два человека. А после этого «Волгу» находят в гараже ее хозяина. Тело хозяина чуть позже обнаруживают в лесу. Куда делся тот, кто был с ним? И кто вернул машину в гараж?

— Второй пассажир, конечно.

— Сергей его зовут. Согласна с тем, что «Волгу» в гараж вернул именно он. Он-то и расскажет, что произошло в лесу с Олегом Степновым.

Майор внимательно посмотрел в ту сторону, откуда мы только что пришли.

— Егор Егорович, — вкрадчиво продолжила я. — Я приехала сюда, чтобы найти пропавшего человека. И я его нашла. Нам бы поторопиться, пока ему не рассказали, что в лесу обнаружен труп его знакомого. А то сорвется, и все.

— И где же он?

— Прячется в одном месте.

— И вы, конечно, нашли это место?

— Думаю, что да.

Только благодаря недавнему ночному вояжу в гараж я запомнила, как можно пробраться на нужную мне улицу с другой стороны. «Уличный тыл» был засажен садами. Те, за которыми ухаживали, были в меньшинстве. В основном за оградами виднелись заброшенные заросли, которых давно не касались граблями или секатором.

Остановившись около одного такого сада, я ткнула пальцем в забор, который не развалился только потому, что годами врастал все глубже в землю.

— Вы уверены, что не ошиблись домом? — спросил майор.

— Вообще-то сюда привели меня вы, — ответила я. — Если ошиблась, то будем удирать — опыт есть. Оружие у вас с собой?

Пашков на секунду отогнул полу пиджака, чтобы я успела заметить кобуру.

— Ну, прямо как в кино, — не удержалась я. — На дело собрались.

— Идите уже, — нервно огляделся майор. — Стоим тут, словно третьего ждем.

За нашей спиной шла обычная заасфальтированная двухполосная дорога, а за ней — все те же сады. Ни одной живой души вокруг я не заметила ни по пути сюда, ни тогда, когда мы с Пашковым разговаривали, стоя в пункте назначения. Что ж, отлично, пока все на руку. И, не теряя времени, я потянула на себя одну из заборных досок. Она тут же легко оказалась у меня в руках.

— Повезло, — заметил Пашков.

Я отломила еще пару досочек, чтобы майор смог протиснуться внутрь. После этого приладила их на место, для видимости. Типа, никакой майор полиции и частный сыщик тут только что на чужую территорию не проникали.

Сквозь деревья был виден нужный нам дом. Мы, пригнувшись, медленно двинулись к нему. Постепенно из-за дома показалась улица.

— Ну, если не к тем пришли, то все, — прошептал майор.

— Нет, к тем, — возразила я. — Вон фонарный столб, на нем объявление. У «моего» дома как раз этот фонарный столб торчал, а они тут не близко друг от друга находятся.

— Это мне ни о чем не говорит.

— На других столбах никаких объявлений не было, Егор Егорыч.

Дом, к которому мы пробирались, прячась за старыми яблонями, определенно был тем самым.

— Пс! — услышала я, а после быстро присела на корточки, потому что майор сильно нажал на мое плечо ладонью.

Приземлились мы очень удачно — за большим кустом крыжовника. И тот, кто вышел из дома не через парадный вход, а через тот, который вел прямо в сад, нас не должен был увидеть.

Причиной нашего стремительного падения был высокий мужчина, который сначала осмотрелся, а потом, стоя в дверях, быстро выплеснул что-то из ведра, которое держал в руках, в траву. После чего скрылся в доме.

— Вы рассмотрели его лицо? — тихо спросил майор, поднимаясь и протягивая мне руку. — Его было видно достаточно четко. Это он? Тот, кто вам нужен? Потому что если это тот, кто вам не нужен, нам хана. Уверяю вас. Пошли отсюда.

— Рассмотрела, — тихо ответила я и медленно пошла к дому. — Войду через эту дверь.

Майор схватил меня за руку.

— Зайду с главного входа, — коротко сказал он и двинулся к ближайшему дереву.

— Не надо с главного, — попросила я. — Оставайтесь тут, чтобы вас не было видно со стороны улицы, потому что тот, кто может прийти в дом, вряд ли даст себя в обиду. Ну, скажем, такое возможно.

— Чего?! — округлил глаза майор. — Еще и второй придет?

— Клава, бывшая домработница Степновых.

— Что за бред? — яростно прошептал майор. — Я знаю эту Клаву, веселый и порядочный человек. При чем тут она?