Очаг страха

— Егор Егорович, обещаю вам все потом рассказать, но сейчас очень прошу помочь мне. У нас правда мало времени. Как только до Клавы дойдут слухи о том, что обнаружен труп Олега Степнова, она явится сюда, чтобы известить об этом Сергея. И пока все спокойно, нужно взять ситуацию в свои руки. Прежде чем вы предъявите ему обвинения, я должна вытянуть из него все, о чем он потом может умолчать, а такое вполне возможно. Понимаете меня?

Пашков посмотрел в сторону дома.

— Возможно, что Клавдия уже в доме? — предположил он.

— Вряд ли так скоро. Не знаю. Все может быть, — я не знала, на что способен Сергей и какой будет реакция Клавы на последние события. — Ваша задача дать мне время поговорить с ним до прихода Клавы. А она зайдет в дом не с главного входа, чтобы не привлекать внимания. Если же она уже в доме, то я подам знак.

— Если успеете. Какой знак? Как вы его подадите? Проломите головой стену? — разозлился майор. — Вы меня за какого-то дурака держите.

— Я оставлю дверь приоткрытой, чтобы вы со своей позиции слышали все, что происходит внутри, — успокоила я майора. — Если Клава уже в доме, то вы сразу поймете. Если же ее там нет, то вы ее здесь встретите и проводите внутрь. Там и увидимся.

— Чушь какая-то… — пробормотал Пашков. — Не так все это делается, неужели вы не понимаете?

— Вы можете сейчас же вызвать сюда оперативников, которые офигеют от того, какой денек у них выдался, а потом с грохотом извлекут из дома Сергея Буракова. Но дом принадлежит ему по закону, не будем забывать об этом. Вы можете положить его лицом в пол, заковать в наручники и у всех на глазах посадить в полицейскую машину. Все это — правильно. Закон и порядок, все помню, все знаю. Но тогда вы рискуете потерять еще одного возможного подозреваемого — Клаву, которая в этот момент может находиться где угодно и успеет опомниться. Время будет упущено. Клава может натворить дел, поверьте мне. Это же она отмыла ночью «Волгу» от грязи в гараже. Она прекрасно знала, кто именно вернул машину в гараж. И я уверена, что сейчас она помогает Сергею скрываться не просто так, а по какой-то причине. Ее-то мне и нужно выяснить. Дайте мне время. И если Клава появится на пороге, то пропустите ее в дом, а потом зайдите туда сами.

— Надеюсь, он не вооружен, — пробормотал майор.

— Мы к этому готовы, — успокоила я его. — Все, пошла.

Пашков двинулся за мной.

До двери я добралась быстро. Достала пистолет, прижалась спиной к стене. Прислушалась. Ничего.

Дверь, разумеется, оказалась заперта. Ох как не люблю я эти щеколды, которые не так-то просто открыть! Есть еще такие штуки: два крюка, в которые вставляется крепкая доска. Это вообще средневековье, но в некоторых отдаленных уголках нашей страны эта конструкция наверняка еще используется. Не дай бог, здесь такая же охранная система.

Под дверной ручкой я увидела аккуратный кусочек линолеума, который был прибит гвоздиками к двери. Под ним обнаружилась замочная скважина. Вынув из сумки пару отмычек, я попробовала справиться с замком. Вряд ли тут сложная конструкция. Вскрыть получилось с первого раза. Помня, что когда Сергей вышел опустошить ведро, дверные петли не издали ни звука, я приоткрыла дверь и снова отошла к стене. Если в доме почувствуется сквозняк, то Бураков сам выйдет мне навстречу. Если же нет, то я сама пойду к нему. Еще одна попытка уловить какие-то звуки ни к чему не привела. Из помещения пахнуло ароматом затхлости и запустения.

Я постояла еще. Никого, похоже, никакой сквозняк не волновал. И тогда я осторожно зашла в дом, оставив дверь приоткрытой.

Больше всего я боялась очутиться в кромешной темноте, но, слава богу, такого не произошло. Взгляд выцепил из полумрака короткий коридор, который поворачивал в комнату или в кухню — оттуда и шел тот слабый свет, который еле-еле доходил до задней двери.

Я пошла вперед. Перед каждым шагом проверяла, скрипит ли пол. Все было тихо — так, словно этот дом не видел ни одной живой души, словно не из него вышел Сергей Бураков, словно не он исчез потом внутри, закрыв за собой дверь.

Мне оставалось сделать буквально пару шагов, чтобы дойти до поворота, но свет вдруг заслонила фигура человека. Увидев меня, он застыл на месте, что-то держа в руках.

— Сергей? — спросила я.

— Да, — тут же последовал машинальный ответ.

Ну, вот и ладушки.

— Тихо, Сергей, — попросила я, — не двигайтесь. Я знаю вашу сестру Машу, и она попросила вас найти по одному срочному делу. Я не имею желания как-либо навредить вам.

Сергей шагнул ко мне, загораживая просвет.

— Вы кто?

— Назад! — приказала я.