Очаг страха

— Вызывайте, — разрешила я. — Но что-то мне подсказывает, что я найду его раньше, чем он получит повестку. А что по поводу других улик? Мне лично они ни о чем не говорят. А вам?

— И мне, — сообщил Пашков. — Наш с вами знакомый заявление написал, знаете? О краже в магазине. И это снова повесили на меня. Недостаток кадров, увы. У меня попросту нет времени заниматься тем, что вы вытащили из «Волги».

— …пока вы стояли на стреме, — напомнила я.

— Не помню такого, — сдвинул брови майор. — Вы меня с кем-то путаете.

— Путаю, — согласилась я, помня о том, что обещала сохранить в тайне нашу ночную вылазку. — Но с кражей из магазина я вам помогу. Тот, кто ее совершил, чуть не застукал нас с вами в гараже прошлой ночью. Осталось соединить мотивы, которые толкнули его на это, и мы, вероятнее всего, сможем найти Олега Степнова, а через него выйти на моего подопечного — Сергея.

— О, как, — вытянулось лицо у майора. — И вы готовы назвать имя того, кто это сделал?

— Я бы могла вас отвести к ней прямо сейчас, — я была сама искренность. — Но сначала кое-что проверю.

— Вы обязаны изложить следствию… — начал майор, но я прервала его:

— …но не хочу давать ложные показания, Егор Егорович. Вы же прекрасно понимаете, что нужно знать что-то наверняка.

Калитка Клавы была настежь распахнута, и у меня возникло дурное предчувствие. Эту женщину голыми руками не возьмешь, она будет обороняться подобно дикому кабану, на чью территорию ты по ошибке зайдешь. Да и пообщавшись с ней, я заметила, что она скорее аккуратист, чем плохой хозяин. Поэтому, увидев покачивающуюся от ветра калитку, я постаралась приготовиться к чему угодно, но только не к тому, что вдруг увижу Клаву. Она откуда-то спешила к своему дому и, заметив меня, крикнула, чтобы привлечь внимание. В ее руках был большой пластиковый пакет.

Я так и ждала ее, стоя на месте. Клава, перейдя с тяжелого бега на быстрый шаг, очень быстро очутилась рядом.

— Ох! — Она быстро метнула пакет за забор, согнулась пополам, схватилась одной рукой за шею, а другой — за заборную доску. — Щас помру. Ох.

— Вы откуда-то бежали, Клава? — проявила я участие.

— Откуда, откуда… Оттуда! — она распрямилась и недовольно уставилась на меня. — Соседке долг относила. Срочный.

— Вприпрыжку?

— Так калитка-то осталась открытой!

— Значит, соседка рядом живет?

Клава смотрела на меня, не могла отдышаться и отвечала через вдох и выдох.

— Почему рядом? — удивилась она.

— Ну, если вы калитку не закрыли. Значит, ушли совсем недалеко?

— А тебе зачем?

— Да так… — Я посмотрела на небо. — Дело у меня к вам, вот и пришла. Увидела, что дверь гуляет из стороны в сторону, испугалась. Где, думаю, носит каким-то ветром Клаву? Ждать или нет? Только подумать успела, а тут уже и вы. Кричите, зовете. Вот я и остановилась.

Выдав весь этот бред, я уставилась на Клаву честными глазами. Ветер и правда сегодня был сильнее, чем в предыдущие дни. И похолодало, так что свитер, захваченный мной из дома на всякий случай, пришелся очень кстати.

Клава прошла вперед, технично вытолкнув меня в сторону улицы. Облокотилась на забор и посмотрела прямо в глаза. Молча прищурилась, улыбнулась и повернулась, чтобы уйти.

— А как же насчет дела, которое у меня к вам? — спросила я.

— Подождет твое дело, — через плечо бросила она, удаляясь к дому. — Потом поговорим.

— Можно и потом, — мне пришлось повысить голос, чтобы Клава расслышала мои слова. — Не опоздать бы только.

— Куда? — обернулась она.

— Вы точно все мне рассказали о своих соседях, Клава?

— Все, что знала! И не лезь туда, куда не просят! — громко ответила она и скрылась в доме, хлопнув дверью.

Не лезть туда, куда не просят, я не могла. Перешла дорогу и оказалась перед уже знакомым мне домом. А вон и гараж, вход в который недавно охранял от посторонних Егор Егорович Пашков, пока я обыскивала «Волгу». Двери гаража были все так же приоткрыты, и я без труда смогла разглядеть машину, половину которой освещал дневной свет.

Разумеется, «Волга» теперь была абсолютно чистой. Ни о какой грязи, в которой она была угваздана прошлой ночью, не шло и речи. Автомобиль просто отдраили. Женщина, которую заметил майор, принесла ночью в гараж ведро с водой, и, судя по всему, именно она и придала «Волге» товарный вид. Что за необходимость заставила ее сделать это после заката солнца?

По словам майора, женщина удалилась через калитку. Значит, это была не Ирина. Неужели снова бывшая домработница?

Я, прекрасно зная о том, что Клава наблюдает за мной, снова вдавила кнопку домофона вглубь и снова не получила ответа. Конечно, я уже знала, что он не работает, мне просто нужно было внимательнее рассмотреть дом Степновых. Такое впечатление, что тут никого не было уже несколько дней. Мало того, что я не смогла встретиться с Олегом, но и мать его я тоже не увидела. Она-то должна быть здесь? Вдова, которую Клава назвала романтической натурой, не способной к воспитанию детей и физическому труду, где же ты? И почему о ней ни слова никто не сказал? И откуда у меня постоянное ощущение, что этот персонаж явно не из этой пьесы?