Очаг страха

— Он попросил пока что справляться без него, потому что его еще какое-то время не будет. И еще сказал, что все будет хорошо. И чтобы я ничего не боялась.

Все, разревелась. Я ждала, пока пройдет эта волна истерии, заранее придумывая вопросы, на которые обязательно нужно получить ответ.

— Послушай, — твердо сказала я, — я понимаю, что сейчас тебе тяжело, но ты, пожалуйста, попробуй прийти в себя. Вода в доме найдется? Выпей пару глотков, я подожду. Не торопись. Только не отключайся, будь на связи.

— Такого никогда не было. — Маше снова удалось взять себя в руки. — Чтобы он бросал меня — никогда не было.

— Если я правильно понимаю, то никто тебя не бросал, — попыталась успокоить я ее. — Позвонил же?

— Позвонил, да. Но словно был напуган. Я его таким не помню.

Черт возьми! Вместо того чтобы добывать информацию, мне приходилось гасить истерику. Да поняла я, что он был напуган. Ты мне, дорогая, подробности дай, чтобы я поскорее прекратила твой кошмар.

— У тебя есть кто-то, к кому ты можешь обратиться за помощью? — решила я снова сменить тему. — Я на тот случай, если Сергей задержится еще на какое-то время.

— Может, и есть, — неуверенным тоном ответила Маша. — Я не знаю. В Очажках этих у нас родня, но я ни с кем никогда не общалась. Серега, тот мог, а у меня только он и есть.

— Ну вот. Он уехал в Очажки, уже не пропал без вести, правда?

— Я не знаю этого наверняка, — парировала она. — Он мог соврать.

Эх, не хотелось бы мне влипать в роль воспитателя или опекуна, но в данной ситуации, видимо, придется и такое испытать на своей шкуре.

— Маша, пока твой брат находится черт-те где, ты всегда можешь позвонить мне. А лучше — соседке. Она ближе. Она поможет.

— Этой прибитой кошелке, которая дружила с мамой? Она нам пирожки приносила как-то…

Зря она так про Юльку. Внешность обманчива. «Прибитая кошелка» с десяти метров забросит мяч в корзину, стоя к ней спиной, просто практику растеряла на своей тихой работе.

— И все же я тебе бы посоветовала стукнуться к ней, — повторила я. — Поверь.

— С чего я должна верить ей?

Клянусь, я могла бы с абсолютной точностью описать выражение ее лица в этот момент.

— Мне же веришь. А что, есть еще кто-то, к кому ты можешь обратиться?

— Не пропаду, — помолчав, ответила юная максималистка.

— Рада за тебя, — я не стала настаивать. — Я просто уверена, что ты справишься.

Уговоры тут бы все равно не сработали. Девчонка снова закрылась. И для того, чтобы она опять стала доверять мне, нужно было время. Или что-то, что могло бы поставить ее в безвыходное положение, потому что время работало не на нас.

— Почему ты не сразу пошла в полицию? — в лоб спросила я.

— Потому что боялась.

— Чего?

— Он мог вернуться в любой момент и не был бы рад тому, что я стала его разыскивать.

— Зря ты так думаешь, — уверила я ее. — Когда пропадает человек, туда нужно идти обязательно.

Казалось, она не знала, что на это отвечать. Или не хотела.

— Удивительно, — вдруг произнесла ледяным тоном Маша. — Частный детектив вроде, а не видите очевидного.

— Ты о чем?

— Я же говорю о том, что от Сереги был странный звонок! А вы мне про соседку втираете!

— Ты до этого очевидного еще не полностью добралась, — так же холодно ответила я. — Из того, что ты озвучила, мало что можно вытащить.

— Так вытаскивайте, это ваша работа!

— Да не вопрос, вытащу, — согласилась я. — Тогда пока что слишком мало информации. От тебя я только услышала, что он уехал, не вернулся вовремя, а потом позвонил тебе и сказал что-то, что совсем было на него не похоже. То есть вел при этом себя не так, как обычно. Все верно?

— Почти.

— Было что-то еще?

— Только то, что он говорил словно из-под одеяла. Звук голоса был приглушенным. И причиной этого не была плохая связь. Это было сделано им специально, я это пытаюсь до вас донести, — Маша как будто упрекала меня в чем-то.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Ответишь еще на пару вопросов? И постарайся не плакать. Сейчас как раз такой момент, когда это важно для нашего дела. Все понимаю, — понесло меня, — но, знаешь, показания родственников это не пустой звук. Ну, это если ты не в курсе. Хотя бы во время нашего разговора возьми себя в руки. Обними себя за плечи, в конце концов, и помоги мне.

— Давайте свои вопросы. Быстрее, а то я телефон занимаю.

Спустя десять минут я закончила разговор и схватилась за виски. Он напряжения начала болеть голова, что было очень некстати. Разговор с Машей напомнил принцип работы аттракциона «Американские горки». За это время она успела проявить откровенность, обдать меня сарказмом, угостить полным равнодушием, упрекнуть в черствости, начать подозревать в непрофессионализме, а в промежутках снова срывалась на слезы. С одной стороны, я была согласна с Гариком — я общалась с испуганным ребенком, но с другой, невидимой ему, мне пришлось разговаривать с молодой женщиной, которую сильно обидели, бросили, оставили одну все близкие ей люди, и которая не горела желанием открывать душу какой-то там мутной тетке по имени Татьяна Иванова.