Очарование нежности

— Ах ты, старый дьявол, — со злостью произнесла Лэйси, открывая дверь в дом. — Если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, то твои попытки рано или поздно увенчаются успехом.

Молодая женщина совсем не удивилась, увидев сидящего за столом Трэя.

Муж улыбнулся ей очаровательной белозубой улыбкой.

— Надеюсь, ты не разозлишься на меня за то, что я решил без твоего ведома сварить себе кофе? — осведомился он.

— Нет, разумеется. Пахнет хорошо.

— Как ты себя чувствуешь сегодня? — в голосе Трэя звучала неподдельная тревога.

Лэйси молча поставила оба подойника на пол.

— Я собирался помочь тебе сегодня утром, — продолжал он, — но ты поднялась раньше меня.

— Ноги и руки еще побаливают немного, — с непроницаемым видом ответила она.

— Ты ведь вчера чуть не замерзла.

— Знаю. Спасибо, что не дал мне погибнуть.

— Черт возьми! Да разве я благодарности от тебя жду? Просто хочу еще раз указать тебе на то, какой опасности ты подвергаешь свою жизнь, находясь здесь в одиночестве.

— Послушай, — резко сказала Лэйси, наливая себе кофе, — если ты будешь держаться подальше от меня, да еще при этом сумеешь убедить своего папашу, что я тебя не интересую, то все мои проблемы исчезнут. Я чуть не погибла вчера по одной причине — потому что веревка была кем-то отвязана. Думаю, тебе не хуже меня известно кем.

— Разумеется, у меня есть подозрение и будь уверена — я этого так не оставлю. Но скажи на милость, с какой это стати я должен убеждать этого старого мерзавца в том, что ты меня не интересуешь? — Трэй, не дожидаясь ответа, очень серьезным тоном добавил: — Дорогая, я хочу, чтобы наше супружество было настоящим. Если ты пустишь меня сюда, то он враз уяснит, что все вполне серьезно.

— Дурак ты, если веришь в это, — в голосе Лэйси прозвучали саркастические нотки. — Сколько раз ты его уже предупреждал, а ему хоть бы что. Нет, этот человек не успокоится до тех пор, пока не сживет меня со свету.

Отхлебнув кофе, молодая женщина стала смотреть на мужа, который безучастно уставился в окно.

«Он же красавец», — думала она, глядя на темные, вьющиеся волосы, еще спутанные после сна. Взгляд продолжал блуждать и остановился на его мощном, красиво очерченном подбородке и чувственных губах, которые совершенно обезоруживали ее, как только прикасались к ней.

Лэйси внутренне затрепетала, но на лице изобразила усталую улыбку.

— Я понимаю, почему ты явился сюда, Трэй, — с показным равнодушием произнесла она. — Сэлли Джо теперь при муже, и ты решил заменить любовницу женой.

Трэй дернулся, как от удара.

— Ты что, действительно так думаешь, Лэйси? — повысил он голос.

— Я не думаю, я это знаю, — невозмутимо ответила молодая женщина.

Трэй в бешенстве вскочил на ноги и рванул со спинки стула куртку.

— Мне эта игра уже вот где сидит, — он сделал соответствующий жест ладонью у горла и, прежде чем девушка успела что-либо ответить, захлопнул за собой дверь.

— Хорошо, что миссис Сондерс хоть тебя не возненавидела, — бросил Трэй Принцу, все еще продолжавшему жевать свой завтрак. Выведя жеребца из сарая, Трэй дал себе зарок никогда больше не приближаться к этому дому.

И все же мысль о разводе ни разу в течение всего пути не пришла ему в голову.

Когда Трэй появился на пороге своего дома, он был мрачнее тучи. Булл, возивший в это время грязной тряпкой по плите, так и замер с открытым ртом при виде своего сына, вид которого не предвещал ничего хорошего.

— Ну а теперь, старый ублюдок, — с порога заявил Трэй, едва успев стащить с себя куртку и шляпу, — рассказывай, почему тебе снова понадобилось пытаться избавиться от Лэйси.

— Что за ерунду ты тут несешь? — старший Сондерс не на шутку испугался. — Я эту бабу всю зиму в глаза не видел!

— Может, видеть ты ее и не видел, но вчера, как пить дать, был около ее коттеджа. Вчера, ближе к вечеру, после того как ушел из салуна, ты направился к ней и отвязал веревку, которая была протянута к сараю. Лэйси чуть не замерзла, добираясь до дома в пургу. Если бы не я — она бы точно погибла.

— Меня и близко не было возле ее чертова коттеджа! — грохнув кулаком по столу, заорал Булл Сондерс. — Не хватало мне в бурю шастать Бог знает куда и зачем. Я сразу же домой отправился. Будь там, я бы в жизни оттуда дорогу домой не нашел в такую метель.

Трэй знал, что доля правды в словах старого Сондерса была. Он вчера на собственном опыте убедился, что найти дорогу действительно было очень непросто.

Хотя Лэйси изо всех сил старалась выбросить из головы все мысли о муже, ей все же вспоминалось выражение его лица, в тот момент, когда он выскочил вон из коттеджа. Оно было жестким и непримиримым.

— А может, я напрасно обвиняла его все это время? — спросила она себя. — Ведь он, похоже, действительно не лгал мне, утверждая, что с этой певичкой у него ничего не было, с тех самых пор, как мы поженились. Может, ревность застилает мне глаза? Ведь и Мэтт, и Итэн, оба в один голос утверждали, что Трэй любит меня.

Может, это они правы, а не я?