Очарованная призраками

– Я в тебе разочарована, Ланс. – Гвен цокает языком. – Что-то ты за пару недель поизносился. Я за вами уже полмили следую, а ты и не заметил.

Ланселот бросает на нее хмурый взгляд, но отходит от Артура.

– Незнакомые земли, – бормочет он. – И меня отвлекли.

– Сплошные отговорки. – Взгляд Гвен задерживается на Артуре.

Кажется, она хочет что-то сказать, но слова из ее рта так и не выпадают.

Наконец она снова поворачивается ко мне.

– Можете здесь переночевать. Отец поговорит с вами, но завтра вы отправитесь домой. Разочарованные.

– Ты ведь не знаешь, зачем мы сюда пришли, – отмечаю я.

Она пожимает плечами.

– Но могу догадаться. – Она делает паузу. – Я рада снова вас увидеть.

Гвен все еще смотрит на меня, но говорит обо всех нас. И особенно об Артуре.

– Следуйте за мной. В этих лесах лучше не оставаться после захода солнца.

Она разворачивается и уходит в лес, ожидая, что мы отправимся следом. Артур и Ланселот забираются на лошадей, а ко мне склоняется Гавейн.

– Эта женщина пыталась убить короля, – шепчет он. – Почему мы за ней идем?

– Эта женщина, – отвечаю я, – принцесса Гвиневра, единственная дочь короля Леодегранса и наследница короны. А еще она – наш единственный шанс на успех.

– Но она пыталась убить его, – повторяет Гавейн. – Я бы сказал, шансы наши так себе.

– Поверь, если бы Гвен хотела убить Артура, она бы так и сделала. Это она так просто… поздоровалась.

Гавейн бросает на меня недоверчивый взгляд, но ничего не говорит. Артур смотрит прямо перед собой. Для большинства выражение его лица наверняка непонятно, но только не для меня.

– Она нервничает, – обращаюсь к нему я. – А ты знаешь, какая это редкость. Что-то мы упускаем.

Артур кивает, но хмуриться не перестает.

– Идите вперед вместе с ней, – произносит он. – Ты и Моргана. Я поговорю с Леодегрансом, но Гвен… похоже, лучше ей поговорить с тобой.

На Авалоне дни превращались в недели, недели – в месяцы, а месяцы – в годы, и время казалось бесконечным. Мы не забывали о мире за пределами острова, но чаще всего он казался каким-то другим миром, землей из книжек Артура. Даже мои собственные воспоминания об Альбионе и Камелоте превращались в то, что, казалось, произошло не со мной. Становились сказкой, а не историей.

Чаще всего мы вообще не говорили о будущем. Настоящее казалось бесконечным, и нам этого хватало. Жизнь состояла из залитых солнцем дней и усыпанных звездами ночей. Иногда я и сама забывала о будущем и о видениях, которые заставляли меня отдаляться от самой себя.

Но иногда будущее подбиралось внезапно – как ведро холодной воды, опрокинутое на дремавшего человека.

– Интересно, вспоминают ли обо мне в Лионессе, – задумалась однажды Гвен, когда мы с ней и Морганой шли ночью по лесу.

Гвен призвала маленькие сферы света – мы держали их в руках, освещая путь. Света хватало как раз для того, чтобы не упасть. Лица наши сияли.

– А как иначе? – спросила Моргана. – Ты ведь их принцесса. И однажды станешь их королевой.

Гвен издала какой-то странный звук и покачала головой.

– С Артуром так оно и работает, но в Лионессе все по-другому… трон не передают по праву крови. Да и то, что на тебе корона, а под твоей задницей трон, значит немного. Может, отец мой уже больше и не король. В Лионессе любой может занять его место. В любое время. Нужно только сразиться за это. А отец мой уже давно не молод.

– Но Нимуэ сообщила бы тебе, если бы это произошло, – замечаю я.

Гвен пожимает плечами, но в глазах ее все еще плещется беспокойство.

– Придет время, и нам придется отсюда уехать.

– Это тебе придется уехать, – поправила ее Моргана. – Мы с Элейн останемся, так ведь?

Она повернулась ко мне. Я отвернулась и сосредоточилась на светящейся сфере в моих руках: она мерцала в такт ударам моего сердца.

– Я буду нужна Артуру, – ответила я. – И в Альбионе моя семья. Когда Артур уедет, я тоже уеду.

Между нами повисла тишина, и я знала: обе подумали о моей матери. Гвен уже знала о ней. Новости о ее смерти еще не добрались до меня, и тогда я представляла, что при возвращении увижу и ее.

– Что ж, в этом есть смысл, – призналась Моргана, но в голосе ее звучало то, что тут же поселило во мне вину. – Я буду по вам скучать.

Судя по тому, как она это произнесла, она совсем не собиралась говорить эти слова.

Я легонько задела ее плечо своим и улыбнулась.

– Не надо так расстраиваться. Когда Артур станет королем и между Авалоном и Альбионом наступит мир, мы сможем ездить друг к другу в гости. Словно никогда и не уезжали! Так ведь, Гвен?

– Именно! – Губы Гвен растянулись в улыбке. – Я так сильно скучаю по Лионессу, но здесь такие шикарные пироги. Я бы вернулась сюда только из-за них, но ваша компания – приятное дополнение.

Моргана покачала головой.

– Но мне даже думать об этом не хочется. Ты ведь останешься в Лионессе одна, наедине с чудовищами. Элейн будет одна в Камелоте – тоже с чудовищами, но куда менее буквальными. А я буду здесь. Просто одна.

– Разве не с Ланселотом? – спросила Гвен. – А у Элейн будет Артур. И ты ведь знаешь, я куда яростнее любого лионесского чудовища.