Очарованная призраками

Гвен встает рядом с ним, а мы остаемся посреди залы. Она кладет ладонь на хрупкое плечо своего отца, и он улыбается ей, накрывает ее пальцы своими. Но в пробивающемся сквозь окна свете луны видно: его рука – вовсе не рука. Она больше похожа на лапу: с длинными зазубренными когтями вместо пальцев. Остальные тоже это заметили, но никто не отреагировал сразу. На Авалоне мы видели и не такое. Вот только сейчас мы не там.

– Король Леодегранс. – Голос Артура наполняет комнату эхом.

Он кланяется, и мы повторяем за ним: Ланселот неуклюже сгибает торс, мы с Морганой приседаем в реверансах.

– Благодарю за гостеприимство и за то, что согласились со мной поговорить. Полагаю, мы можем помочь друг другу…

Но прежде, чем Артур успевает закончить, Леодегранс смеется – тонко и хрипло.

– А ты храбрец, мальчишка, этого не отнять. Храбрее твоего отца – он в Лионессе и не показывался. Храбрее, чем его рыцари, которые бежали еще до восхода луны. Но даже несмотря на всю свою храбрость, ты еще и глупец. Останьтесь на ночь… моя дочь на этом настаивает. Но с утра вы отсюда уедете.

Артур бросает на меня хмурый взгляд, а потом переводит его на Леодегранса.

– Я надеялся поговорить о соглашении, которое пошло бы на руку нам обоим…

– В моем возрасте, мальчик, уже умеешь ценить оставшееся тебе время. Я не стану растрачивать его на бесполезные разговоры. Не будет никакого соглашения. Ты думаешь, что сможешь меня переубедить, но, уверяю тебя, это пытались сделать и люди помудрее.

Он машет рукой… лапой.

– Гвен покажет вам ваши комнаты, но завтра вы уедете, хотите вы того или нет. Понятно?

Артур не сдвигается с места. Гвен делает шаг в его сторону, и в глазах ее плещется мольба, а губы сжимаются в тонкую линию.

Артур не отступает и смотрит прямо на Леодегранса.

– Но ведь вам что-то нужно, – произносит он.

– Прости? – Леодегранс подается вперед.

– Я не верю, что это не так, – продолжает Артур. – Вы не хотите говорить со мной, потому что это трата времени… но с другими вы говорили. Потому что вам что-то нужно, но они не могли вам этого дать. А я смогу.

– Артур… – предупреждающе шепчет Гвен, но он не обращает на нее внимания.

Оно приковано к ее отцу.

– Утер считал, что просьба моя – безумие, – произносит Леодегранс. – И его совет тоже. И все те, кто добирались до встречи со мной… говорили, что это невозможно. Хотя короли не сдаются. И вот ты здесь, мальчишка… даже еще не король! С чего ты решил, что у тебя получится?

Артур на мгновение задумывается.

– Потому что я – мальчишка, как вы неустанно напоминаете. Не король… еще нет. Поэтому мне этот альянс нужнее, чем моему отцу. Мне есть что терять. И я готов на многое ради нашего соглашения.

Он тут же добавляет:

– Я ничего не обещаю, но нам стоит выслушать друг друга. Мы ведь оба можем помочь друг другу.

Леодегранс снова смеется.

– Хочешь помочь мне? – ухмыляется он. – У тебя нет страны. За спиной твоей всего сотня человек.

– И все же вам что-то нужно, – замечает Артур. – А я не смогу помочь вам, пока мы не обсудим условия.

Леодегранс замолкает. А потом…

– Хорошо, юный принц, – наконец произносит он. – Может, это время и не будет потрачено впустую. Может, я хотя бы развлекусь. Оставайтесь до заката. Мы пообедаем, и, если достаточно развлечете меня, и поужинаем тоже.

Артур склоняет голову, но я вижу, что его задело это «развлечете».

И все же мы получили то, о чем просили.

Гвиневра ведет нас по лабиринту коридоров в наши комнаты: как только мы отходим подальше от тронного зала, она тут же разворачивается. На пылающих от гнева щеках ее веснушки выступают еще ярче даже в тусклом свете.

– Какой же ты идиот! – рявкает она на Артура. – Ты хоть понимаешь, что натворил?

К его чести, Артур даже не вздрагивает.

– Вообще-то нет, – спокойно отвечает он. – Понятия не имею, что я сделал. Ты ведь так ничего и не объяснила: засыпала туманными преду-преждениями и злыми предзнаменованиями.

– Чтобы вас защитить, – отвечает она. – Я ведь говорила: не надо было приходить. Вам придется бежать на рассвете. Поезжайте домой и никогда не возвращайтесь.

– Почему? – спрашиваю я.

Гвен качает головой.

– Не могу об этом говорить. – Она оглядывается на пустой коридор. – Но после всего, что было… вы должны мне поверить. Поверьте, здесь вы не найдете того, за чем приехали. Возвращайтесь домой.

Моргана горько усмехается.

– Домой, Гвен? Авалону мы не нужны… ты ведь знаешь! А Камелот… – Она замолкает.

Вклиниваюсь я:

– Камелот не коронует Артура, пока он не заключит союз с Лионессом. Если мы вернемся ни с чем, то домом его не назовем.

– Корона переоценена. – Гвен отводит взгляд. – Вы все еще можете вернуться, даже если трон вас не ждет.

Артур смотрит на нее мгновение и произносит:

– Нет, Гвен. Если я не преуспею, трон отойдет Мордреду. И он втопчет Альбион в землю… сомневаюсь, что границы Лионесса его остановят.

Я замираю. Неужели я сболтнула лишнее о том, что являлось ко мне в видениях? Но нет. Нет. Артур не знает, но ему это и не нужно… он видит Мордреда насквозь и без всяких знаний о будущем.