Очарованная тьмой

Когда они дошли до поляны, солнце набрало кровавые краски и опустилось к горизонту, лес темнел с каждой минутой. Ягиня с крыльца высматривала незваных гостей. Завидев воспитанницу, открыла рот и бросилась ей навстречу, обняла до хруста костей.

— Не ждала тебя! — дрожащим голосом проговорила тётка. Держа Раду за руки, отодвинула от себя и осмотрела, хотя за те несколько недель, что они не виделись, девушка, конечно, не изменилась.

— Сама не ждала, что приеду сегодня. — Рада перехватила взгляд тётки, направленный на Руслана. — А это муж мой. Руслан.

Непонимающий взор тётки вернулся на воспитанницу. Ягиня помнила, что мужем должен был стать другой — Володя. Этот вопрос старуха пока оставила при себе, но Рада знала, что позже придётся объясниться.

— Кощей! — крикнула тётка в прикрытую дверь избы.

Девушка улыбнулась, когда услышала шаркающие шаги. Значит, удачно приехала, старик тоже здесь. С ним повторилась такая же тёплая встреча, как и с Ягиней, Кощей тоже удивился Руслану, но ничего не сказал, лишь с прищуром посмотрел сначала на Раду, потом на её мужа. Юноша молча и скованно стоял в стороне. Он, потирая запястья, рассматривал избу и поляну. Видимо, соотносил слухи с тем, как на самом деле выглядела обитель пугающей отшельницы. Позади дом опоясывал частокол, на который Ягиня прибила травы от лесной нечисти, а некоторые из кольев увенчивали черепа животных. Небольшой огород между избой и оградой смотрелся нелепо. Он совсем не подходил образу колдуньи, которая, опять же по слухам, питалась заблудившимися путниками, а не выкопанными овощами. Сбоку от дома расположились баня и сарай. От них полукругом по земле тянулись какие-то светлые камни или наросты, и когда Руслан ступил на них, приближаясь к избе, то Рада прикусила губы. Сейчас он поймёт, что это не камни. Девушка наблюдала за мужем, который присел на корточки и провёл пальцем по поверхности «камня». Потом поднял растерянный взгляд. Да, жилище лесной ведьмы было отнюдь не похоже на его роскошную усадьбу.

— Да, это черепа, — подтвердила догадку Ягиня, которая вместе с воспитанницей наблюдала за гостем. — Проходи, не бойся. Их пока достаточно, твой мне не нужен, — тётка оскалилась.

Руслан ничего не ответил, перешагнул ограду из черепов и остановился поодаль от крыльца. Нарочито не слушал разговор Рады и Ягини.

— Мне надо с вами поговорить, — вполголоса сказала девушка старикам.

Тётка кивнула. Покосилась на Руслана.

— Я побуду здесь, — смилостивился он. — Потом позовёте.

Рада благодарно кивнула ему и вместе со стариками зашла в избу. Выглянула в мелкое оконце, поверяя мужа: тот устроился на ступеньках крыльца и привалился к деревянным перилам. Его силуэт выделялся среди сумерек. Непривычно и необычно было видеть его здесь: бывшего врага в утробе колдовства. Сам пожелал сюда прийти.

Девушка зашторила оконце и уселась на лавку. Тётка уже накрывала стол. Гремела мисками с похлёбкой и овощами, вынимала хлеб из печи, мозолистыми руками разминала тесто для пирожков. От сытных запахов у Рады потекла слюна, но сперва надо было завершить дело, ради которого она приехала, а позже уже наслаждаться встречей. Она подозвала тётку, и та с недовольством отложила черпак, присела напротив.

— Рассказывай, — велела Ягиня.

Глава 14.3 Сейчас. Разговор

— Рассказывай, — велела Ягиня.

Рада начала с истории, почему оказалась замужем не за Володей, а за его братом. Пересказала их первую встречу с Русланом, которая закончилась ссорой, потом поездку в палаты. Многое вспоминала со смехом, чтобы приободрить и саму себя, и стариков, которые переживали за воспитанницу. Она аккуратно миновала первую брачную ночь и перешла к ссоре с Белолебедем. Тут уже вздохнула и повинилась:

— Я выпустила Тьму.

Девушка зажмурилась. Боялась, что Яга за это отхлестает её веником, а Кощей словами.

— Выпустила? — тётка медленно повторила. — Тьму?

— Не совсем выпустила, — исправилась Рада, пытаясь сгладить весть. — Не до конца… Так, приоткрыла ей путь наружу…

Тётка вскочила с лавки. Открыла рот, хотела что-то сказать, приподняла руку в замахе. Остановилась, и Кощей усадил её обратно, хотя выражение лица его было ничуть не доброжелательней настроя Ягини.

— И? — настороженно спросил он.

— Тьма вышла, — призналась девушка. — Ненадолго. Она ещё со мной, но не совсем во мне. Где-то рядом.

— Любопытно, — задумался старик.

А Ягиня закрыла голову руками и простонала:

— Вот девка безмозглая!

Рада не обиделась. Была о своём поступке похожего мнения, но сейчас ей нужна была не оценка, а решение. Потом продолжила рассказ:

— Она мной не управляет. Как и я ей. Мы договариваемся. Я знаю, что она хочет вырваться, но что-то не пускает её.

— Что-то? — вопросительно уточнил Кощей.

— Я не понимаю, что именно. Знаю, что она становится сильнее от крови, а слабее… Тьма не действует на Руслана. Шипит, плавится и дымится, если прикасается к нему. Так же случилось и с Белолебедем, он упомянул, что Руслан поделился с ним каким-то секретом, как остановить чары. То есть Тьму.

Тётка бросила короткий взгляд на дверь.