Очарованная тьмой

— Так, может, спросить у Руслана? — предложила она.

— Может, — согласилась девушка. — Но тогда придётся рассказать ему о Тьме. Он догадывается о ней, но не знает ничего наверняка.

— И не надо бы ему знать, — кивнула тётка.

— Есть ещё кое-что важное. — Рада вздохнула, обхватила руками кружку с компотом, пытаясь утопить взгляд в нём. — Я видела Морока.

Кощей сжал пальцы. Ягиня не выдержала — встала и принялась мерить избу скорыми шагами.

— Он пробрался в усадьбу?

— Нет. Я ходила в лес возле усадьбы. Точнее, сбежала туда ночью.

— Ночью? В лес?! — Кощей подхватил настрой Ягини. — Совсем из ума выжила?

— Мне нужно было нарвать трав, чтоб отравить Белолебедя, — объяснила Рада в оправдание, но судя по лицам стариков, это их не убедило.

— Его жизнь не стоит твоей, — пустилась тётка в нравоучения. — Не разменивай свою жизнь на месть. Как ты сбежала от Морока?

— Меня русалка спасла. А потом он гнался за мной до самой усадьбы, потом остановился. Будто на невидимую преграду наткнулся. Его лёд шипел и плавился, что-то не пускало Морока в усадьбу, не давало переплыть озеро.

— «Шипел и плавился»? — повторила тётка. — Как и твоя Тьма?

Она переглянулась с Кощеем. Тот пожал плечами и обхватил подбородок, задумчиво поглаживая его.

— Что-то в усадьбе сдерживает колдовство, — подтвердил он мысль Ягини. — Я когда-то обещал, что найду способ уберечь тебя от Морока. Я долго размышлял над этим. Если ему нужна твоя Тьма, то единственный способ спастись тебе и не дать Мороку силы — это разделить тебя с Тьмой и уничтожить её. Но не знал как. Думал, это невозможно.

— Видимо, возможно. — Девушка, кусая губы, кивнула на щель меж занавесями на окне. — Руслан знает, как оградиться от колдовства.

— Тебе надо с ним поговорить.

— Нет, — простонала Рада.

— Придётся. — Кощей встал, направился к двери. — Пусть не сейчас, но придётся. Подумай над тем, что скажешь ему.

Он открыл дверь. Свет из избы врезался в уличный мрак, и Рада не сразу смогла рассмотреть сидящего на ступенях мужа, хотя помнила, что он там. Руслан повернул голову в сторону входа. Вопросительно поднял бровь.

— Пошептались? — спросил он, стараясь спрятать напряжение за улыбкой. — Могу входить?

Рада кивнула. Руслан поднялся и, пригнувшись у низкого входа, зашёл в избу. Тут же принялся оглядываться и, как тогда, на поляне, изучать обстановку. Ягиня никогда не скрывала от гостей, чем занимается, поэтому на виду висели травы вперемешку с тушками крыс, грибами и мёртвыми насекомыми; в углу стоял котёл с резко пахнущим варевом, рядом — котелки поменьше; за печкой спрятались глиняные банки с разноцветными зельями. Руслан вскользь заглянул в одну из них, открытую, и отошёл подальше. Ягиня жестом пригласила его присесть за стол. Поставила перед гостем похлёбку со свежим хлебом и успокоила:

— Не бойся, травить не буду.

— Это не самое страшное, что колдунья сделать может, — пробурчал Руслан и взялся за ложку.

— В козла превращать или мужской силы лишать тоже не собиралась, — рассмеялась Ягиня. — Если Рада, конечно, не попросит.

— Обижать не будем, — перебил её Кощей. — Кто к нам с добрыми намерениями, к тому и мы по-доброму.

Рада улыбнулась, давая Руслану понять, что всё действительно хорошо. Он им ещё понадобится, целый и невредимый, чтобы побороть тьму во всех её проявлениях.

На ночь пришлось остаться в гостях у Ягини. Над лесом властвовала ночь, и обратно в деревню выбираться было опасно. Тётка расстелила гостям на печи, сама устроилась на лавке, и только Кощей не спал — мертвецам сон без надобности. Рада разделась до рубахи, залезла на тёплое покрывало и с тревожным биением сердца наблюдала, как Руслан тоже раздевается и забирается на печь. Они видели друг друга обнажёнными, но спать вместе им ещё не доводилось. Рада повернулась к нему спиной. Натянула до подбородка залатанное в нескольких местах одеяло — тут всё-таки не богатая усадьба, что было у Ягини, то она и вручила гостям. Руслан лежал, не двигаясь. Девушка поёрзала немного, случайно дотронулась ногами его холодных босых ступней. Поделилась одеялом. Руслан тоже накрылся, но лежал в отдалении, не касался девушки. Она закрыла глаза, а потом сквозь подступивший сон почувствовала объятия. Юноша повернулся набок и притянул её к себе. Крепко прижал к телу, делясь своим теплом, и положил руку на бедро, а Рада не воспротивилась.

Глава 15.1 Сейчас

Поездка к Ягине и Кощею пролетела так быстро, словно её и не было. Наутро гости покинули лесную избу, добрались до деревни, где их с волнением поджидал возница, и отправились домой. По пути разговаривали мало, но в отличие от вчерашнего дня в их молчании чувствовалось не напряжение, а взаимопонимание. И Раде, и Руслану — обоим надо было изучить свои чувства.