Очарованная

— Вы никогда, никогда не потеряете меня, — пообещала она тетям и поклялась: — Ни один ребенок никогда не был так счастлив. — Потом она услышала, что Мерри снова шмыгает носом, и напомнила: — Чай! И нужно позвать в дом Бертрама. Если мы не сходим за ним сами, он будет читать на своем кучерском сиденье и забудет, что ему нужно поесть.

Вайолет уперлась руками в бока и заявила:

— Я прослежу, чтобы он зашел в дом!

Элли улыбнулась: у Бертрама не было ни одного шанса забыть про еду.

Марк сидел в кабинете у Йена. Он чувствовал, что в нем еще кипит гнев, и через каждые несколько секунд стискивал зубы с такой силой, что их скрежет, наверное, был слышен во всем Лондоне. Перед Йеном лежал экземпляр той же газеты, и детектив читал ее, согнувшись над письменным столом.

Что сделать, чтобы Элли поняла, какую опасность она продолжает на себя навлекать? — размышлял Марк.

— Прекрасная статья! — заметил Йен, отрывая взгляд от газеты. — Теперь мы знаем, кто виновен в этих убийствах. Как ни жаль, но это лорд Лайонел Витбург. Бедняга. Он лишился ума.

«Может быть, я злюсь из-за статьи еще и потому, что Элли каким-то образом пришла к тому же выводу, который мучит и мой ум? — подумал Марк. — Что, если мы все за деревьями не видели леса?»

— Я думаю, ты уже поговорил с лордом Витбургом в больнице? — спросил он друга.

— Конечно да. Он все отрицает.

— Мне кажется, он говорит правду.

— Марк, мы нашли улику.

Марк решительно покачал головой.

— Я остановил его карету накануне. В ней не было ни плаща, ни крови. Кто-то подложил туда улику позже, — продолжил Марк.

Йен выпрямился и замер как каменный.

— Марк, может быть, мы раскрываем не все преступления, но я готов поручиться за всех моих подчиненных!

— Я не предполагаю, что это сделали твои люди.

— Кто же тогда?

— На улице была полная неразбериха. Посмотреть на скандал сбежалась целая толпа.

— Хорошо. Но как человек, который имел при себе улику, мог узнать, что карета лорда Витбурга окажется там?

— Мне нужно увидеться с Лайонелом, — заявил Марк и встал.

— Марк, ты не хочешь, чтобы это оказался он, — утвердительно сказал Йен и покачал головой.

— Да, я не могу поверить, что это он. Мне надо поговорить с ним.

— Хорошо, поговори, — со вздохом согласился Йен и спросил: — Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Да. Я хочу, чтобы и ты услышал то, что услышу я. Но еще я хотел бы, чтобы ты поручил своим людям проверить некоторые банковские счета.

— Почему счета? — спросил Йен.

Марк шлепнул ладонью по газете:

— Ты сказал, что это прекрасная статья. А ее автор предполагает, что мы ищем для этих убийств высокие мотивы, а на самом деле все они — часть чьих-то более личных планов. Надо узнать, кто получил выгоду от смерти каждого из убитых. Мы слышали от экономки, что Элеонора Брендон, по-видимому, обожала своего мужа. Но, несмотря на это, он продолжал вести себя с ней очень грубо. Об отношениях между Джеком и Элизабет Прайн я ничего не знаю.

— Но Хадсон Портер вообще не был женат, — заметил Йен. — И что ты предполагаешь? Что эти женщины объединились и устроили заговор, чтобы убить своих мужей?

— В убийствах участвовал кто-то еще. Может быть, этот человек действительно хотел помочь делу антимонархистов. Но я думаю, что для нас имеет смысл выяснить, кто получил финансовую выгоду от этих смертей.

— Жиль Брендон получил свои деньги от жены.

— И может быть, она хотела вернуть их назад. Возможно, я сворачиваю на неверный путь. Но раньше, чем мы повесим лорда Витбурга, я хочу быть уверен, что мы знаем правду.

Этот чудесный день был для Элли огромным наслаждением даже в ее возбужденном состоянии.

Когда Элли приготовилась убрать со стола остатки еды после чаепития, самый большой из сторожевых псов, по кличке Сильвестр, вдруг одним прыжком оказался у двери.

— В чем дело, мальчик? Зов природы? — спросила Элли.

Она открыла волкодаву дверь и отошла в сторону. Пес начал лаять, потом выскочил во двор и побежал по одной из дорожек. Элли пошла за ним, но вдруг остановилась: впереди, в лесу, что-то зашуршало. И она была уверена, что звук ей не почудился.

— Сильвестр! — позвала она.

Но пес не вернулся.

— Сильвестр! — крикнула она снова.

В это время вторая собака уже была во дворе, и лорд Ферроу стоял рядом с Элли.

Он взволнованно повернулся в сторону дома и позвал:

— Патрик!

Друг Марка мгновенно оказался перед ним.

— Вы вооружены? — спросил его лорд Ферроу.

Патрик кивнул, затем приподнял полу пиджака и показал пистолет, и они оба пошли по дорожке вслед за второй собакой, которую звали Милисента. Элли пошла вместе с ними.

— Вернитесь в дом, — приказал ей лорд Ферроу.

— Но…

— Пожалуйста, вернитесь, — повторил он и заверил: — Бертрам не оставит вас и ваших тетушек.

Элли остановилась и стала с тревогой смотреть, как они уходят. Вдруг Элли почувствовала, что за ее плечом стоит человек, и едва не подскочила на месте. Повернувшись, она узнала Бертрама.

— Мисс… было бы лучше, если бы вы находились в доме. Может быть, ничего опасного и нет, но…