Очень странная история

— Страшно, Влад? — Ольга гладила по спине княжича. — И мне страшно… Ну да Господь поможет, сдюжишь… Всё… теперь ступай. Ступай! — и она легонько толкнула Владимира.

— Служку кликни. В груди что-то сдавило, — вслед попросила Ольга. Владимир повернулся, Ольга лежала с закрытыми глазами, по щеке её ползла мутная старческая слеза.

К ночи княгине стало худо, а через два дня она выполнила обещание, данное Святославу, не держать его долго в Киеве — княгиня Ольга, в крещении Елена, преставилась.

Через полгода Владимир с дядькой Добрыней уезжал в Новгород на княжение. Уезжал напуганный мальчишка. Напуганный смертью прабабки, которая казалась вечной и всесильной. Напуганный грядущими переменами, чёрствостью отца, жестокостью братьев…

Но пройдёт недолгих восемь лет, и этот мальчишка, сделав почти всё, как велела мудрая Ольга⁴⁷, — сделав почти невозможное! — вернётся в Город Великим Князем Киевским Владимиром I Святославовичем. Народ назовёт его Красным Солнышком, История — Крестителем, ну а Церковь — Равноапостольным Князем Владимиром. Он станет первым в череде великих государей громкой династии Рюриковичей — династии, приведшей на Русь Ярослава Мудрого, Владимира Мономаха, Александра Невского; князей Московских: Дмитрия Донского, собирателя земли Русской Ивана Калиту и первого Царя всея Руси Иоанна IV Васильевича Грозного.

Но всё это — ещё будет…

Король Артур и рыцари круглого стола v.2.0

Любовь и благосклонность причиняют одни беспокойства.

То, что ценится высоко, наносит наибольший вред твоему телу.

Но почему любовь и благосклонность причиняют одни беспокойства?

Любовь делает тебя зависимым, — сначала боишься её не найти, потом боишься её потерять.

Лао Цзы. Дао дэ цзин

— Ваше величество, он огромен, он ужасен, он сожрал всех крестьян, остался я и две малые девочки… — говорящий стоит на коленях и мнёт в руках шапку. — Он и скотину всю пожрал… И деревню спалил… А я ничего не мог сделать… Вот, только двух девчонок и спас…

— Перестань, Джекоб! Перестань оправдываться и поднимись. Ты ни в чём не виноват. Ты хороший староста. Мог бы, не дал бы в обиду деревню… И это, иди… Мне подумать надо. А о девочках не беспокойся, мы позаботимся.

Отпустив старосту, король Артур устало садится на лавку, разминая ладонь, всегда она к переменам в погоде ноет.

— Всё слышал, колдун?

Мерлин, который весь разговор простоял за портьерой, выходит и садится рядом.

— Что думаешь, колдун? Что это?

— Помнишь, Артур, ты рассказывал сон? Как из вашей фамильной усыпальницы поднялся ужасный дракон и пожрал Камелот? Я думаю, сон сбывается…

— Да ладно! Хочешь сказать, в Вудсвилле объявился дракон?!

— По описаниям — да.

— И что же теперь делать?

— Собирать Круглый стол. Обсуждать с рыцарями. Не всё же им Граали искать, надо иногда и делом заняться, головой подумать…

***

— Господа рыцари, — король Артур по праву первого среди равных открывает заседание Круглого стола, — я собрал вас по известному поводу. Некто напал на деревню Вудсвилл и уничтожил её со всем народом и скотом. Некто огромный, ужасный, наделённый силой урагана и огня. Есть мнение, — король указывает рукой в сторону Мерлина, — был это дракон!

Рыцари принимаются негромко переговариваться.

— Вы много путешествовали, — продолжает Король, — много повидали, и я прошу выказать своё мнение по поводу происходящего.

— Не бывает драконов, — вполголоса, не поднимая головы, замечает молодой рыцарь.

Его сосед по Столу неприязненно глядит на него и отодвигается.

— Самый молодой и всегда первый…

— А у сэра Ланселота на всё есть свое мнение, — поддакивают с другой стороны. — Почтения к старшим нет!

— Он же Герой! — уже громче шумят рыцари. — Мы здесь все просто так! Один он — Герой! Герой…

— Господа, господа… — Король поднимает руки. — Рыцари… Я просил высказываться по существу вопроса. Сэр Персифаль, — Артур поворачивается к седобородому рыцарю. — Вы у нас тут самый старший, весь свет объехали… Слышали что-нибудь о драконах? Может быть, видели?

— Да, сир… Я много слышал о драконах. Даже разговаривал с теми, кто своими глазами видел этих чудищ. Правда, после того как они трезвели, они отказывались от своих слов. Впрочем, некоторые продолжали упорствовать, но в них были видны только глупость и тщеславие. Сам же я драконов не видел. Видел коготь, но дракона ли этот коготь, подтвердить не могу. И никто не может. Слышал про Рыцаря Зигфрида. Говорили, будто он убил дракона, но лично с сэром Зигфридом не знаком. Это всё, что я могу сказать по существу вопроса.

Рыцарь замолкает, но за Столом все ждут, рыцаря уважают и привыкли слушать.