Очень странная история

— Как не дракон?.. Почему не дракон? — брови Короля вздёрнулись. — Вот упёртый ты какой, Ланс! Как же не дракон-то? Вся деревня вон, весь Степсвилл говорит — Дракон! Этот твой… как его, сквайр со старостой… — король щёлкает пальцем, — Джекобом! — как привезли тебя, всему Камелоту таких страхов понарассказывали, как сэр рыцарь дракона побеждал. А он…

— Не дракон…

— Ну а что же это?! — У короля начинает краснеть лицо — верный признак того, что лучше с ним не спорить.

— Огромный вихрь… Смерч… Ураган.

— Ураган? Вихрь? Ветер, что ли? А пламя? Пламя откуда?

— Молнии.

Артур разводит руками:

— А мы, значит, сидим тут, как дураки! Ждём, когда наш герой очнётся и мы отпразднуем победу… Всех послов уведомили: мол, наш благородный сэр Ланселот, наш верноподданный, короля Артура Камелотского подданный, дракона победил… А он, значит, с ветром воевал… Так, что ли?!

Король оглядывается и, наклонившись к Ланселоту, зловеще шепчет:

— А может, мне сейчас прикажешь выйти и сказать народу: «Народ Камелота, а идите-ка все… по домам, никакого дракона наш рыцарь не убивал»? Дураки мы все. Попутали. Он у нас с ветром воевал. — Артур выпрямился. — Да?! Я тебя спрашиваю! Так всем пойти и сказать?! Что молчишь? — У короля дёргается глаз. — Значит, так, Ланс: что там и как было, никого не интересует! Ты победил Дра-ко-на! И тебе слава. А заодно и мне, королю твоему! Вон, скажут, какие рыцари у Артура. Вон какой он — король-орёл! И соваться к нему нечего… Он одного Ланселота пошлёт, так тот с дури (извини) всё войско и побьёт… как того-этого… Дракона! Ты всё понял, мальчик мой? Лежи и выздоравливай. Сейчас к тебе королева придёт… — Король в запрещающем жесте поднимает руку. — Не смей расстраивать её. Она и так все эти сутки не спит, не ест, не пьёт, плешь мне проела: «Это ты и твои чёртовы рыцари послали нашего мальчика на смерть! Все вы, — говорит, — хотите смерти его!» Но она тобой гордится. — Артур выпячивает челюсть. — Не у каждой Королевы есть такой Рыцарь… Ну, лежи-лежи… Выздоравливай… И о ветре больше никому ни слова, договорились?

И, приложив палец к губам, его величество, пятясь спиной, выходит через чёрный ход.

— Мальчик! Мой мальчик! Ланс! — в палату врывается Жиневера. — Они хотели тебя убить? Они злые… Они завидуют… Ах, какой ты бледный, тебя тут, наверное, не кормят, мой герой! Заморить хотят… А лежать удобно? А где сиделка? Почему нет сиделки? Сиделка! Сиде-е-елка! Мой герой… Мой Драконоборец!

— Ваше величество, выслушайте меня, это не…

— Ланс, тебе вредно говорить! — Королева накрывает ладонью губы рыцаря. — Мерлин так сказал. Он знает. Он сказал, ты ещё слаб. Но как я тобой горжусь! Мой Рыцарь победил Дракона! Дай я тебя поцелую… в лобик…

— Дженни, любимая, ну хоть ты послушай меня. Не дракон это! Мой сквайр всё перепутал.

— Кто перепутал? Кого перепутал? Как не дракон? Почему не дракон? — Королева касается губами лба Ланселота. — У тебя жар! Ты бредишь? У тебя горячий лоб…

— Погоди. При чём тут лоб. Не дракон это был!

— А кто?.. Василиск? Грифон? Чёрт с рогами?

— Смерч. Ураган.

— Ты разыгрываешь меня, Ланс? — Королева машет на Ланселота рукой. — Ты решил подшутить надо мной, так ведь, мой мальчик? Не расстраивай свою королеву…

— Но, Джени, это правда! Это ураган, послушай…

— Ничего не буду слушать! — Королева, заткнув руками уши, топает. — У тебя жар и бред! Весь Камелот как улей: «Ланселот, Королева, Дракон… Герой, Королева, Дракон… Рыцарь, Королева, Дракон»… А он: «Ураган»… Ещё скажи, ветер… ветерок. А с ветряными мельницами вы, мой герой, не воюете?! Всё! Молчи и выздоравливай! И чтобы я не слышала больше никогда ни про какие ураганы. Лучше думай, что ты скажешь народу.

И, подобрав юбки, королева выбегает из лечебницы.

— Чёрт бы вас всех забрал с вашим драконом, — устало прикрывая глаза, шепчет рыцарь.

***

— Народ Камелота! — зычным голосом взывает король. — Наши подданные! Сегодня замечательный праздник! Не побоюсь сказать… Победа над драконом! Со мной главный герой — сэр Ланселот Озёрный! Поприветствуем!

Толпа на площади взрывается свистом, криками и аплодисментами. Король поднимает руку, прося тишины:

— А теперь… — Он медленно поворачивается к рыцарю. — Расскажи людям, герой! Расскажи правду, а то тут за неделю всё обросло слухами. Уже и дракон был не один и не два, а десяток… Ой, да что там говорить! Заврались совсем! Говори!

Ланселот выходит, оглядываясь на короля и ища взором Жиневеру. Некоторое время молчит и потом неуверенно начинает:

— Народ Камелота… — Голос у рыцаря ещё слабый, и толпа инстинктивно стихает. — Народ Камелота, я хочу признаться…

— Мерлин… — сквозь зубы мычит король.

— Произошла ошибка…

Мерлин и сам уже всё сообразил, он незаметно чем-то колет в ногу рыцаря, и Ланселот начинает валиться в беспамятстве, успев выговорить:

— Это не драко…

— Держите! — Король кидается подхватить Ланса. — Держите героя…

Рыцаря бережно укладывают на помост.