Очень странная история

— Слаб ещё наш герой… — Король поворачивается к народу и кричит: — Слаб! Ещё бы! Ведь это был не дракон! Это был… — Король делает паузу. — Драконище! Монстр! Чудище! Чудовище! — Толпа беснуется. — Левиафан!!! Отнесите парня в лечебницу…

***

В таверне на втором этаже в комнате для гостей сидит на лежанке, обхватив голову и раскачиваясь из стороны в сторону, Ланселот. Посреди комнаты — сокрушённый и расстроенный оруженосец Джон.

— Простите, сэр. Это я во всём виноват. Разорался: дракон! дракон!

— Ладно, Джон. — Ланселот поднимает голову. — Каждый видит то, что он хочет видеть. Ты видел дракона.

— Сэр, а его не было? — Джон морщится, с надеждой вглядываясь в в лицо Ланселота, может быть передумает сэр рыцарь, согласится…

— Не было, Джон. Ураган. Вихрь. Я про такие только читал, видел впервые. Их ещё смерчами называют.

— Сэр, но ведь когда вы с копьём попали в пылевое облако, он же вдруг развалился и ушёл на запад. Вы победили этот, как его… смерч?

— Вряд ли. Меня сразу чем-то приложило, и очнулся я только в лечебнице. Он сам развалился.

Джон горестно вздыхает.

— Сэр… тут такое дело.

— Что ещё?

Джон мнётся.

— Ну, говори!

— Они вас объявили безумцем. Я «Камелотский вестник» принёс, здесь написано. — Он протягивает рыцарю листок.

— Читай!

— «В настоящее время сэр Ланселот Озёрный ввиду сложной травмы головы, полученной в битве с Драконом, находится в су… в сумеречном состоянии, граничащем с бредовыми галлюцинациями. Королевская Чета и Рыцари Круглого стола надеются, что лечение, которое проводит маг и волшебник Мерлин, возымеет успех и сэр рыцарь вернётся в нормальное состояние. А пока рыцари Круглого стола берут под опеку несчастного сэра Ланселота. Однако стоит заметить, что ничто не умаляет значимости победы Рыцаря над Драконом. Ура Героям!»

— Это Мерлин… — Ланс сокрушённо качает головой. — Это всё колдун. А ведь мне бежать надо, Джон. И быстро. На материк, в Бретань, к родственникам… к графу Роланду… к чёрту на рога! Колдун и коллеги по Столу спят и видят, как бы меня упечь…

— В Бретань? А можно я с вами, сэр?

— Собирайся! Сегодня же ночью выезжаем.

Джон подхватывается, выскакивает из комнаты, возвращается, хлопает себя по лбу, хочет что-то сказать, но, взглянув на вновь поникшего рыцаря, машет рукой и снова выбегает.

— Ох, королева-королева… — Ланс болезненно морщится. — Ну зачем тебе, моя Прекрасная Дама, нужен Рыцарь Драконоборец? Зачем?!

***

— Артур, что слышно про Ланса?..

Королева уже целый час стоит у окна. Ждёт рыцаря с драконом?.. Помните: «…а за окном на пегой кобыле опять несётся Ланселот, весь запачканный драконьей кровью, с обгоревшими русыми волосами, в грязных доспехах, а за ним в полёте гонится дракон». Выдумки всё это! Песни бардов. Нет никаких драконов… И Ланселота нет. Уехал. Два года уже прошло…

— Да так… Общая информация, дорогая. — Король в тронном кресле внимательно вчитывается в документ. — Говорят… — Он откладывает документ в сторону и берёт следующий. — Говорят, закрылся в фамильном замке и никого не пускает.

Жиневера вздыхает и отходит от окна:

— Правду говорят, что он женился?

— Да, и у него родился сын. Это известно…

— Она красива?

— Кто? А! Говорят, красива… Говорят, похожа на тебя… — И вдруг скривившись, как от перекисшего вина, он бросает документы на стол и, резко повернувшись к королеве, внимательно смотрит на её. — Жиневера… Королева… Перестаньте себя мучить! Сколько можно?! Вы же уже не девочка… Вы уже… И потом, вы моя жена! Королева! Что скажет народ…

— Ваше Величество… — В палаты на цыпочках входит герольд, здесь не привыкли орать. — Тут срочно… Рыцарь. Странствующий… Аудиенцию… На лице платок… Шлем не снимает… Но похож… — герольд смущённо кашляет в кулак. — Впустить?

— Впустить? Конечно, впустить! Видишь, королева… Дождались. Лёгок на помине. Не зря ты с утра его всё выглядываешь. Чувствовала?

Но у королевы перехватывает дыхание:

— Ты… думаешь?..

— Уверен! Ланс. — Король поднимается навстречу рыцарю. — Ланс, сними этот дурацкий платок и шлем. Это невежливо! Меня ты всё равно не проведёшь, я слишком хорошо тебя знаю, мальчик мой. Проходи, проходи, мы уже заждались тебя… — Король кивает на Жиневеру. — С утра! Два года по утрам… Как проснёмся, так ждём. Правда, королева?

— Простите, ваше величество. — Ланс (это, конечно, он) снимает шлем. — Простите меня, сир. Здравствуйте, сир! Здравствуйте… мо… — Ланселот сбивается под пристальным взглядом королевы. — Ваше величество…

— Здравствуйте, рыцарь! — Королева не отрываясь продолжает смотреть на рыцаря. — Вы можете по-прежнему называть меня «моя королева». В Камелоте знают, что после болезни вы уехали долечиваться в родовое имение. Здесь вы по-прежнему Герой и Победитель Дракона. А я — ваша королева.

— Благодарю, ваше величество! — рыцарь, робко улыбнувшись, склоняет голову.

— А скажите, сэр рыцарь, что привело вас в Камелот? — у королевы озабоченное лицо.

— Хотел бы… — Ланселот поворачивается к королю и склоняет голову пред ним. — Хотел бы вернуться на службу. Сир?..

— Ба-а-а… — Король разводит руки. — Да неужто наш победитель дракона выздоровел?! Неужели, герой?