В итальянских городах началась борьба между сторонниками реформы — ремесленниками, монахами, отчасти купечеством, вальвассорами, и ее противниками — богатым духовенством и частью феодалов. В Брешии был убит епископ антисимонист и в ряде городов (Кремоне, Пьяченце и др.) это вызвало беспорядки. Стало развертываться движение патаренов, выражавшее протест масс против богатого духовенства. Папство стремилось использовать патарию в своих интересах для ослабления независимости епископов и тех феодалов, которые путем симонии держали в своих руках церковные доходы.
Гильдебранд был послан легатом в Милан; папа Александр II рекомендовал вождю патаренов Эрлембальду «скорпионами бичевать» испорченное миланское духовенство.
В 1073 г. папой стал сам Гильдебранд под именем Григория VII.
Этот человек невзрачной наружности поражал современников неукротимой энергией, фанатизмом и яростью, с которой он обрушивался на врагов. Его цель заключалась в том, чтобы подчинить весь мир и всех светских владык римской церкви, создать теократическое государство с верховной властью римского первосвященника. «Не настолько золото ценнее свинца, насколько власть священническая выше царской». Римская церковь может «…сообразно с заслугами каждого человека, давать и отнимать империи, королевства, княжества, маркизаты, герцогства, графства, и все, чем могут владеть люди», — писал Григорий. Все светские владыки, по мнению Григория, должны были быть вассалами папы.
Несбыточные идеи всемирного господства сочетались у Григория с реалистической политикой централизации церкви и борьбы за осуществление реформы. Кроме того, Григорий стремился укрепить материальную базу папства. Большие доходы приносили упорядоченный сбор десятины, средства от поместий, патронат над монастырями и светскими владениями. Папа содержал армию, которая очищала территорию Папской области от «дьявольских тиранов» (светских феодалов). Вассалами папы были король Арагона, герцог Апулии и Калабрии Роберт Гвискар; взносы в папскую курию платили короли Англии, Польши, Дании. Всюду Григорий VII рассылал своих легатов, которые оказывали влияние на выборы духовенства и осуществляли церковную реформу.
Это укрепление папства было возможно в период ослабления королевской власти в Германии, наступившего после смерти Генриха III, в период малолетства его сына Генриха IV. Но готовилась решительная борьба, и Григорий заручился союзниками. Прежде всего это были патарены, движение которых папство использовало в своих целях; также было заключено соглашение с южноитальянскими норманнами. Значительная часть монашества встала на сторону папства; поддерживали папу некоторые светские феодалы, в частности маркграфиня Матильда Тосканская, крупнейшая собственница Средней Италии. Матильда подарила Григорию VII Тосканское маркграфство (имперский лен), что обострило отношения папы с королями. Вне Италии, в Германии, политика Григория VII встречала сочувствие у светских князей, стремившихся к ослаблению центральной власти.
Теократические стремления папства угрожали могуществу империи. Спор разгорелся из-за права инвеституры[8]
, то есть по существу из-за права назначения высшего духовенства. Без подчинения епископов папство не могло создать церковную централизацию и осуществить реформу; с другой стороны, немецкие епископы, которых император назначал и смещал, были мощной опорой империи в борьбе со светскими феодалами, а епископские земли приносили большой доход имперской казне. Спор между империей и папством был по существу борьбой внутри феодального класса за власть и материальные средства, но в нее включились широкие массы городского населения, бедноты, использовавшие эту вражду в своих интересах.На созванном в 1075 г. соборе духовенства в Риме была запрещена светская инвеститура, у германских государей и князей было отнято право назначения епископов.
Король Генрих IV, укрепив свою власть в Германии, начал борьбу с папством. Он продолжал смещать и назначать епископов не только в Германии, но и в Италии (Фермо, Сполето). Григорий пригрозил королю церковным отлучением; тогда Генрих IV созвал германское духовенство на собор в Вормсе (1076), где Григорий был объявлен лишенным папского престола. Послание папе заканчивалось словами: «Я, Генрих, король божьей милостью, говорю тебе вместе со всеми нашими епископами: ступай вон!».