Очерки из жизни пресноводных животных

Ноги у водяных клещей плавательные или ползательные; их четыре пары; каждая нога состоит из 6-ти члеников с двумя коготками на конце. Нош прикрепляются к телу с помощью четырех пар эпимеральных пластинок (LXIV, 4).

Позади эпимеральных пластинок лежит продольная половая щель, ограниченная створками и окруженная присосками. Функция половых присосок не выяснена; полагают, что они являются хеморецепторами. В половом отверстии самки скрыт небольшой яйцеклад. Величина и форма тела самца и самки нередко бывают различными (половой диморфизм).

Характер плавания и ходьбы у разных видов водяных клещей, сильно разнится. У плавающих видов четвертый, пятый, а иногда второй и третий членики ног бывают покрыты длинными волосками. Виды эйлаис (Eylais) пользуются при плавании только тремя первыми парами ног, задние же ноги при движении тянутся пассивно; красные пионы (Piona, LXIV, 6) при плавании действуют всеми четырьмя парами ног. Гидрифантес (Hydryphantes) с его несколько уплощенным телом отличается неуверенными, как бы трепетными движениями широко расставленных ног, усаженных многочисленными волосками; клещи эти подплывают к поверхности воды, а вынутые из воды медленно двигаются по твердой поверхности. Клещи из рода гидрахна плавают лениво и часто останавливаются, уцепившись за какой-нибудь предмет. Панцырный арренурус (Arrhenurus) плавает стремительно, как будто бежит, прерывая свое движение внезапными паузами; при этом клещ поднимает вверх четвёртую пару ног и качает ею наподобие маятника.

Унионикола (Unionicola crassipes = Atax crassipes) с его прозрачным телом и длинными ногами ползёт медленно, выставив вперед ощупывающую первую пару ног и широко расставив остальные; встретив добычу, этот клещ кидается на неё и, подобно пауку, обвивает свою жертву ногами; в такой позе он останавливается неподвижно на одном месте. Всплывая в толще воды, Unionicola, crassipes (LXV, 1) растопыривает щетинки ног, сидящие подвижно на особых бугорках, и как бы парит в воде, временно пребывая в толще воды вместе с организмами планктона в взвешенном состоянии (LXV, 2, 3).

Клещи, обитающие в текучих водоёмах и на прибойном побережье озёр, не могут плавать, а некоторые; виды, как, например виды Lebertia, вовсе лишены плавательных волосков. Ключевые и ручьевые виды отличаются малыми размерами и дорзовентрально сжатым телом; многие из них одеты панцырем. Ноги таких видов сильные, укороченные, с цепкими коготками. Живя в текучей воде, виды эти настолько крепко держатся коготками за подводные предметы, что их бывает трудно оторвать даже с помощью струи пипетки. Относительно большие изогнутые коготки реофильных видов выполняют, следовательно, роль якоря, на котором удерживается маленькое тело клеща среди омывающих его водных струй. Характерны ползающие движения многих из этих видов. Красные виды маленьких клещей из рода тиао (Thyas) медленно двигаются среди водорослей и мхов, ступая на самые кончики коготков. Гигробатес (Hygrobates), изгибая ноги как паук, быстро бегает по камням, пользуясь при этом лишь первыми тремя парами ног и пассивно таща четвертую. Виды сперхон (Sperchon, LXV, 4) при ползании опираются не только на вое четыре пары ног, но и на изогнутые педипальпы.

Пресноводные клещи хищны; они нападают на мелких рачков, личинок насекомых и водяных клещей с мягкой кожей, собираясь для этого иногда вместе по несколько экземпляров (LXV, 5, 6). Добыча удерживается пальпами и отчасти передними ногами, прокалывается коготковым члеником мандибул и высасывается; глотка при сокращении и расширении прикрепленных к ней мускулов функционирует, как насос. В глотку открываются протоки многочисленных желез, секрет которых, изливаясь, попадает наружу в тело жертвы. Когда клещ сосет дафнию, можно видеть, как шарики жиров переходят в его тело; от личинки мотыля остается при этом лишь хитиновая шкурка - даже мышцы, разжижаясь под влиянием пищеварительных секретов, высасываются.

Глотка ведёт в узкий пищевод, который открывается в мешковидный желудок, снабженный печеночными отростками; задней кишки и анального отверстия у водяных клещей нет. Над кишечником расположен просвечивающий через кожу экскреторный орган, выводное отверстие которого находится позади полового. Кровеносной системы у клещей нет.

Дыхание водяных клещей еще недостаточно выяснено. Большинство видов обладает трахейной системой и парой стигм на дорзальной стороне максиллярного органа; но водяные клещи никогда не всплывают для дыхания на поверхность воды. Стигмы ведут в воздушные камеры и трахейные стволы, распадающиеся на множество трахей, пронизывающих все тело животного. Стигмы затянуты несколько выступающей наружу тонкой кожицей, через которую и происходит обмен газов, находящихся в полости трахей и толще воды, причем кожное дыхание у клещей также имеет место. Воздушные камеры помещаются у основания мандибул, движение которых способствует нагнетанию воздуха в полость тончайших трахей.