Очерки жизни и быта нижегородцев XVII-XVIII веков

В короткий срок возникли заводы: Выксунский железорудный (1765 г.), Велетьминский железоделательный (1766 г.) и Сноведский прокатный (1770 г.). В 1773 году Баташевы взялись приготовить для армии пушки с полным припасом для них и в том же году доставили в Адмиралтейскую коллегию 154 орудия, не считая бомб и ядер. Построив в дальнейшем еще заводы в Илеве и на Верхней Железнице, Баташевы сделались постоянными поставщиками Черноморского флота. В 1780 году выксунским железом и якорями, доставленными водою на собственных судах, построенных в Досчатом на Оке, был оборудован порт в Архангельске.

Отдаленность Выксы от административных центров страны, а также весь комплекс отрицательных сторон помещичье-крепостного государства сделали «Нижегородский Урал» как бы государством в государстве.

Опираясь на покровительство сильных при Дворе лиц, действуя, где нужно, деньгами, а в других случаях хитростью и насилием, выксунские заводчики чувствовали себя маленькими царьками. Их деятельность, полная преступления, бесчинств и самого наглого попирательства человеческого достоинства, вошла в историю как одна из самых мрачных страниц русского предпринимательства.

Рудники, или, по-местному, «дудки», разрабатывались «караваном», требовавшим непомерных человеческих усилий и сопровождавшимся постоянными несчастными случаями в «цевках» (штольни-проходы).

Непокорных людей ожидала еще более изнурительная работа «при домнах», где особо провинившихся по хозяйскому приказу сталкивали как бы «нечаянно» в пылающее жерло печи. Подземелья заводской конторы были приспособлены для тайных застенков, и при позднейших переделках дома обнаруживались человеческие кости.

С соседями-помещиками Баташевы не церемонились. К неугодившему в чем-либо соседу отправлялась партия рабочих и на основе царского разрешения искать руду в любом месте взрывала «пробными» ямами двор, сад и поля «виноватого». К одному из наиболее упорных «противников» Андрей Баташев применил особо «утонченный» способ расправы. Пригласил к себе, якобы для примирения, а в его отсутствие несколько сот баташевцев разобрали усадьбу «врага» по бревнышку, выровняли местность, вспахали землю и посеяли рожь…

В 1788 году Баташевы разделились. Андрей перебрался в соседнюю Владимирскую губернию, а младший, Иван, остался владеть нижегородскими заводами.

Не применяя чрезмерной строгости старшего брата, он по необходимости предоставлял некоторый простор, а иногда и свободу инициативы тем, которые создавали ему его богатства.

Деятельность Выксы за период 1790–1799 годов достигла небывалой еще до того высоты. Народная русская одаренность и таланты развернулись в это десятилетие во всю ширь.

Пять искусственных озер-прудов, располагавшихся как бы лестницей, требовали особо крепких плотин. Такие придумал и осуществил на деле крепостной мастер Марко Терентьевич Попов. Одна из плотин была более четырех верст длиною.

При плотинах были устроены «вододействующие механизмы» — водяные мельницы, валы которых приводили в движение заводские механические устройства. Такие «пошвенные» мельницы (вода в них била под колеса) сконструировал и привел в действие другой крепостной мастер-изобретатель, сын предыдущего (!) Василий Маркович Попов. Когда позднее на Выксунские заводы приглашены были служить иностранцы-инженеры француз Трувеляр и англичанин Кларк, они, подивившись мастерству крепостного самородка, внесли в конструкцию колес лишь самые незначительные усовершенствования.

Некоторые части заводского оборудования на первых порах Иван Баташев выписывал из-за границы. В 1790 году крепостной слесарь Колынин, побывав в Петрозаводске на Олонецких заводах, увидел там русскую новинку — цилиндрические меха. Возвратясь домой, Колынин устроил, по памяти, такие же на Выксе, вполне заменившие иностранные.

Мастер Ястребов придумал в свою очередь меха, где балансы, укрепленные на полу, на подушках, не выше полуаршина, давятся внизу рычагом от водяного колеса и в то же время другим концом поднимают поршни. Все дивились простоте ястребовской выдумки!

Этот же Ястребов отличился еще при оборудовании проволочной мастерской, где сооруженные им чугунные верстаки имели клещи, действовавшие рычагами очень плавно и спокойно, без обычных тогда рывков и толчков.

Почти с основания заводов, целых двадцать два года, трудился крепостной мастер Трофим Осипович Жилкин (умер в 1800 году), назначенный братьями Баташевыми распорядителем всего заводского производства. Когда, при Иване Баташеве, появились на заводе инженеры-иностранцы, он заменял последних в случаях отлучки с завода.