Относится к семейству Santalaceae. Синонимы: белое сандаловое дерево, желтое сандаловое дерево, восточно-индийское сандаловое дерево. Представляет собой вечнозеленое паразитическое дерево высотой до 9 м с коричнево-серым стволом и большим количеством гладких и гибких ветвей. Листья кожистые, цветки мелкие, пурпурно-розового цвета. Для получения ароматического масла используют деревья старше 30 лет. Происходит из тропических районов Азии. Ароматическое масло производится в основном в Индии, некоторое количество масла получают в США и Европе. Похожее масло, но с горьковатым оттенком получают из австралийского сандалового дерева (S. spicatum). Так называемое западноиндийское сандаловое дерево, или амирис (Amyris balsamifera), не является родственным и дает иное масло. Известно в парфюмерии более 4000 лет во всех восточных странах. Является популярным материалом для изготовления мебели. В китайской медицине им лечат боль в желудке, тошноту, гонорею, болезни печени и кожные заболевания. В аюрведической медицине масло сандалового дерева считается целительным при инфекциях мочеполовой и дыхательной систем, а также при хроническом поносе. В Индии его применяют для приготовления благовония айтар в смеси с розовым маслом.
Сандаловое масло оказывает антидепрессивное, антисептическое, дезодорирующее, антиспазматическое, отхаркивающее, мочегонное, гипотензивное, бактерицидное, заживляющее, стимулирующее, желудочное, тонизирующее действие. Ароматическое масло получают методом дистилляции с паром из измельченных корней и древесины. Это бледно-желтая, зеленоватая или коричневая вязкая жидкость с глубоким, мягким, древесно-бальзамовым ароматом. Хорошо смешивается с маслами фиалки, розы, туберозы, гвоздики, лаванды, черного перца, бергамота, розового дерева, герани, ладанной камеди, дубового мха, бензоина, кус-куса, пачулей, мимозы, кассии, костуса, коммифоры и жасмина. В масле содержится около 90 % сантанолов, 6 % сесквитерпеновых углеводов и др.
Нетоксично, не вызывает раздражения и аллергических реакций. В домашних условиях используется как средство ухода за кожей. Помогает при бронхите, кашле, поносе, тошноте, цистите, депрессии и бессоннице. В фармакологии ранее применялось как средство дезинфекции, в настоящее время запрещено.
Используется как отдушка и фиксатор в косметике и парфюмерии, а также для изготовления благовоний. Применяется в пищевой промышленности, в производстве алкогольных и безалкогольных напитков.