Oculus. Как создать лучшую в мире VR компанию и потерять все?

Лавалль и вправду чувствовал себя неважно, но в то же время слегка оживился. За последние семнадцать лет, отданных академической карьере, он окончил постдокторантуру в Стэнфорде, преподавал информатику в Университете штата Айова, а потом получил профессорскую должность в Университете Иллинойса и ни разу не испытывал соблазна попытать удачу в бизнесе. Сама мысль стать предпринимателем внушала ему ужас. Когда он посмотрел сногсшибательный ролик Oculus на Kickstarter и понял, что парни, в сущности, движутся в нужном направлении, мысль о бизнесе показалась ему еще ужаснее. А теперь, после нескольких недель, проведенных в тревожных мыслях о том, что он может оказаться не в своей стихии, что в глазах этих ребят-технарей, этих «чуваков» из индустрии видеоигр, которым едва минуло двадцать, он однозначно будет выглядеть изгоем (каковым он, в сущности, и являлся), Лавалль почувствовал облегчение. Теперь он по крайней мере знает, что способен внести свою лепту в их дело.

Хотя Лавалль невыносимо страдал от джетлага, он заметил: чем больше он говорит, тем вернее доказывает свою ценность для этих мальчишек с их сумасбродными мечтами о виртуальной реальности, – и постепенно успокаивался. И тут он осознал кое-что еще: чем спокойнее у него на душе, тем больше беспокоятся его собеседники.

«Мы очень благодарны вам за то, что вы вернулись в США ради встречи с нами, – позже сказал Ириб, пропуская по пиву с Лаваллем и Антоновым в комнате наверху. – Да еще из Финляндии! Путь неблизкий! Возможно, у вас есть какие-то планы?»

«Вообще-то, – начал Лавалль, – в академических кругах заведено брать творческий отпуск каждые семь лет. Так что я взял отпуск длиной в год, чтобы писать книгу».

«Круто! – сказал Антонов. – А о чем будет ваша книга?»

«А вот это очень хороший вопрос, – ответил Лавалль. – Поживем – увидим. Но по большому счету она обобщает кое-какие открытия, которые я сделал после того, как выпустил мою последнюю книгу во время творческого отпуска в 2004 году. Тогда я уехал в Польшу и написал работу о движении роботов – большую, толстую, на тысячу страниц».

«Алгоритмы планирования» – большая, толстая книга на тысячу страниц, которую написал Лавалль в 2004 году, представляла собой исследование на стыке робототехники, искусственного интеллекта, компьютерной графики и теории управления (области инженерной науки, которая занимается поведением сложных систем, достижением определенных результатов, сбором обратной связи и т. д.). Книга Лавалля смело связывала воедино разрозненные области знаний и получила мировое признание как образец комплексного подхода, охватывающего множество разновидностей алгоритмов планирования (к примеру, планирование движений, сенсорное планирование, планирование сил и моментов).

«Теперь, по-видимому, возникает закономерный вопрос, – продолжал Лавалль. – Какое, черт возьми, отношение это имеет к виртуальной реальности? Собственно, я как раз размышлял над этим, как вдруг откуда ни возьмись в моем ящике появилось электронное письмо от какого-то парня по имени Джек Маккоули».

«Так что же побудило вас откликнуться?» – спросил Ириб, радуясь, что беседа становится непринужденной.

«Дайте подумать, – начал Лавалль. – Гммм… в общем, видео с Kickstarter сделано потрясающе. Дело, конечно, не в нем, но ваш ролик меня весьма впечатлил».

«Ролик – детище Нейта, – сказал Ириб. – Нейта Митчелла, одного из учредителей. Вы познакомитесь с ним, когда придете к нам в следующий раз».

Когда я приду сюда в следующий раз? Самонадеянное заявление, подумал Лавалль. Может быть, у них такая тактика – строить отношения как нечто само собой разумеющееся.

«Звучит неплохо! – сказал Лавалль, подыгрывая собеседнику. – Так вот, сначала было видео. А потом пришло письмо от Джека Маккоули. За ним числятся впечатляющие достижения, и он написал очень милое письмо – во всяком случае, достаточно милое, чтобы гарантировать такой же милый ответ с моей стороны. Впрочем, нашлась еще одна причина, заключавшаяся в следующем: занимаясь робототехникой, я замечал, что мы то и дело сталкиваемся с техническими проблемами, когда не находим нужной детали. Возможно, потому, что ее просто не существует. Подходящего сенсора вроде как еще не изобрели. Вот так обстояли дела в робототехнике девяностых, пока немецкая компания SICK не разработала инновационные сенсоры. И все кибернетики вдруг заделались невероятно умными, хотя в действительности все дело в той детали за восемь тысяч долларов. Так что мы решительно нуждались в таком типовом узле, в такой детали. Мои воспоминания наложились на новые знания, полученные в ходе занятий робототехникой, и я охотно поверил, что вы, ребята, скорее всего, идете верным путем. И мне очень хочется верить, что и я могу внести свой вклад в ваше дело».

«Ну ладно, – сказал Ириб, – мы были бы рады видеть вас в нашей компании».