Одарённая

— Очень, — с жаром ответила Рини, и кровожадно надкусила пирожок, а затем чихнула. Вишневая начинка потекла по ее подбородку, и Рини стала похожа на вампира.

— У Финна больше всех сил на нашем курсе, — с гордостью сообщил Говард. — С ним во всей академии немногие могут справиться. Разве что Баллард или Фелисити.

— Фелисити? Это кто?

— Она с третьего курса, соседка… — Говард внезапно замолчал, а я закончила его речь:

— Соседка Эдны? Той, которая погибла в прошлом году?

— Да, — кивнул Говард. — Вам уже рассказали? Ну, что Финн и Эдна встречались.

— Ага, — Рини облизала губы и вытерла рот салфеткой. — А ты случайно не знаешь, где тело Эдны нашли?

Я вытаращила глаза и пнула подругу носком туфли. Нельзя же так в лоб спрашивать такие вещи! Однако Говард ничего не заподозрил, видимо подумав, что мы собираем сплетни, и простодушно ответил:

— За озером в лесу. Там от всплеска магической силы поляна образовалась — все деревья смело подчистую, а трава выгорела. Так что пройти мимо невозможно.

Мое сердце рухнуло в пятки.

— Как смело? — ошарашено спросила я. — Вообще все растения?

— Те, что были рядом — да. А что?

— Нет, просто интересно, — пискнула я, чуть не заревев от отчаяния. А я так надеялась, что смогу поговорить с растениями или деревьями и узнать что-нибудь полезное! В идеале — полное описание убийцы.

Рини, почувствовав мою перемену настроения, ласково потрепала Говарда по руке и проникновенно отметила:

— У нас домашней работы еще много. Мы, пожалуй, пойдем.

— А, ну хорошо, — растерялся парень. — Вы это, если что, обращайтесь. Чем смогу — помогу.

— Обязательно, — кивнула Рини, поднимаясь из-за стола.

Столовую мы покидали в смешанных чувствах. Держа меня под руку, Рини рассуждала:

— Не расстраивайся. Деревья ведь могут общаться между собой? Может, есть те, что уцелели?

— Ты права, — воспрянув духом, я прибавила шаг. — Надо сходить и лично убедиться.

— Вот, узнаю свою Мелли, — одобрительно кивнула подруга, и снова чихнула. — Проклятые ромашки!

Ромашки несла я, поэтому поднесла букет к лицу, собираясь вдохнуть аромат трав. Спрятав нос в бело-желтых цветках, я не заметила преграды на пути, а писк Рини услышала поздно. Преграда, оказавшаяся Финном, схватила меня за локоть, прищурилась и недовольно произнесла:

— Значит, это правда? Ты разговариваешь с растениями?

— А что? — с вызовом ответила я, распрямив плечи. За спиной нашего куратора болтался Баллард, в данный момент настороженно разглядывающий опухший нос Рини.

— Ничего, — усмехнулся Финн. — Самый бесполезный Дар из всех, какой можно представить.

— Зато им людей не покалечишь, — отрезала я, намекая на сегодняшнюю тренировку. Баллард, обходя Рини по дуге, боязливо поинтересовался:

— Леди Амеллин, ваша подруга не заразна?

— А ты подойди и проверь, — прогундосила Рини и оглушительно чихнула.

— Значит, ты видела тренировку, — расплылся в самодовольной улыбке Финн, обращая внимание на себя. — И знаешь уровень моей силы. Так что лучше не зли меня, хорошо?

— И в мыслях не было. Будь добр, отпусти мою руку — их у меня всего две, и каждая мне дорога.

— Конечно, — кивнул Финн, и руку отпустил. — Хотел сказать: не шляйтесь после отбоя по территории.

— Это угроза? — Рини сдвинула брови и насупилась, напуская на себя серьезность, но тут же чихнула. Баллард отпрыгнул в сторону.

— Нет, рекомендация.

На этой ноте мы распрощались — Баллард с Финном отправились в сторону столовой. а мы вернулись в наш домик. По дороге Рини, без остановки чихая и утирая слезы, проклинала то Говарда, то ромашки, то Финна с Энтони.

— Тоже мне, рекомендации, — фыркала подруга. — Да я ему!

Студенты, попадавшиеся на пути, обходили нас стороной — видок у Рини был так себе. Поэтому до нашего сектора мы добрались без происшествий, и, устроившись в гостиной, мирно пили чай, рассматривая потрескивающий в камине огонь.

Спустя десять минут Рини не выдержала.

— Когда пойдем?

— Куда?

— В лес, разговаривать с растениями.

— Вечером, — ответила я, поразмыслив.

— Почему не сейчас? — закапризничала Рини.

— Студентам запрещено покидать территорию академии, и днем нас может кто-нибудь увидеть. Поэтому пойдем, как только стемнеет. А сейчас нам нужно сделать домашнее задание.

Рини накуксилась и демонстративно принялась прихлебывать чай. Благодаря лекарству выглядела она уже лучше — нос приобрел нормальный размер, а глаза перестали быть красными, как у диких кроликов. Не обращая внимания на выходки подруги, я подошла к книжному шкафу. На деревянных полках толпились книги, которые могли нам пригодиться в процессе обучения — об этом любезно сообщил господин Фаулз в первый день. Вытащив первый томик, я уставилась на обложку «Краткая энциклопедия магических созданий». Не то. Вслед за ней я забраковала «Азы магии», «Как совладать с Даром», «Травник» и, наконец, вытащила нужный томик — «Способы передачи магии».

Рини надоело изображать из себя светскую даму, и она присела рядом, с любопытством разбирая книжки.

— О, смотри, — вытащив какую-то бумажку, подруга победно потрясла ей над головой. — Это же карта академии Клеор.