Одержимый

С третьего миноносца, что уже лёг на дно, спасали команду те, кто стоял в порту, особенно англичане старались – сразу после окончания стрельбы начали подходить.

Шли мы на десяти узлах, это вполне неплохая скорость для канлодки, предельная около тринадцати, но спешить нам не нужно. Мне напомнили мои офицеры об обещании рассказать, как там было при нападении на Порт-Артурскую эскадру? Обещал, сделаю, только попросил время. Мы отошли где-то на семьдесят миль от Шанхая и легли в дрейф, на борт прибыли офицеры с канлодки.

Сначала мы приняли от них поздравления, весь мир в шоке, информация о нашем прорыве уже облетела всех, журналисты с помощью телеграфов расстарались. Вдвоём против шести, силы несоизмеримы – и полная победа, всего один миноносец уцелел, да и тот повреждён, пару попаданий с мелких орудий получил. Вот и описали, про китайские магнитные мины тоже сказано было. Хитростью победили, но два крейсера честно наши, так что офицеры с канлодки были поражены и слушали с большим интересом, но я сообщил, что никаких мин официально не было, в рапорте не указывал, победа была в артиллерийском бою. Те поняли мотивы и не возражали. Ну и вот дошло до нападения на Артур, Кроун в курсе дела, описал как в газетах писали, свежую прессу нам выдали, почитаем. Я же взял слово:

– Знаете, ситуация с нападением на эскадру в Артуре очень странная. Мне китайцы сообщили, а у них разведка хорошо работает. Да и диверсанты тоже, как мы недавно убедились. Знаете, ранее в сейфе у меня лежало десять тысяч фунтов стерлингов, я их получил от командира английского крейсера «Телбот», чтобы, немного постреляв, затопить крейсер не повреждённым, и японцы его могли потом поднять…

В кают-компании повисло ошеломлённое молчание, я же продолжал:

– …Мой старший офицер в курсе, что я потерял память, частично. Удар по голове во время падения сказался, никого из команды не узнавал, пришлось заново знакомиться по спискам. Поэтому сразу прошу прощения, если кого не узнаю из-за травмы. Однако тот разговор с командиром «Телбота» помню отлично. Деньги я взял, а почему и нет, раз дают? Тем более выполнять договорённость не собирался. И если корабельную кассу я потратил на оплату корейцам диверсий с магнитными минами, то эти десять тысяч ушли уже китайцам, за разведывательную работу, и они эти деньги ещё не отработали. Это англичане, как ни смотри, оплатили всё, что сейчас происходит с «Варягом». Тогда Бейли сказал странную фразу, мол, ваш командующий взял сразу, даже не думал. А командующий у нас Старк, напомню. Теперь что касается нападения на Артур. В ночь нападения было несколько странностей, которые сильно не красят Старка. Первое: ему был передан приказ из столицы, увести «Варяг» в Артур, но тот его проигнорировал. Случайность? Ну может быть. Второе: в ночь нападения «Паллада» грузилась углём, а значит, была ярко освещена и противоминные сети убраны. Командир крейсера просил перенести погрузку угля на утро, но Старк запретил переносить. Совпадение? Ну может быть. Третье: все предыдущие ночи на рейд выходили сторожевые суда, вроде канлодок. В эту ночь канлодку не вывели, по решению Старка. Совпадение? Ну может быть. А вот если их совместить, как вы думаете, это всё совпадения?

– Он предал эскадру, – пробормотал один из мичманов с «Манджура», он пребывал в шоке. Да все в кают-компании, даже двое вестовых, что разливали вино и подавали напитки, замерли с большими глазами, превратившись в одно большое ухо.

– Я тоже пришёл к такому мнению, поэтому и веду нашу флотскую группу во Владивосток, делать нам в Артуре с таким командующим просто нечего. Пока мы идём к месту встречи, «Манджур» пойдёт один, а мы поохотимся вокруг на японские суда, потому прошу передать с канлодки трёх офицеров и пятьдесят матросов, для формирования трёх перегонных команд для призов. Обсудим подробности и расходимся.

Пришлось дать полчаса, чтобы офицеры пришли в себя, поматерились, выпили, обсудили, тоже с матом, но вроде начали успокаиваться. Дальше пошла деловая суета, хотя офицеры и пребывали в задумчивости. Шлюпками к нам на борт переправили уже сформированные перегонные команды, и мы разбежались: канлодка пошла к месту встречи, где она, штурман её знал, а мы рванули к ближайшему японскому пароходу, что шёл явно от Шанхая в Японию. Милях в пятидесяти от нас. Вышел до нашего налёта. Будем брать.