Одержимый

– В Чемульпо идёт конвой в пятнадцать судов, половина перевозит солдат, охраняется пятью боевыми единицами. Это старый китайский броненосец «Чин-Иен», два авизо и два дестроера. Миноносцы опасны, будем стеречься от них, к броненосцу подходить не будем, нужды нет, наша задача топить транспорты, особенно с солдатами. Поэтому слушайте боевой приказ: работаем как волк в овечьем стаде, не съем, так понадкусываю. К бою минные аппараты, будем проходить мимо какого-либо японца, пустим мины, ну и снаряды, наше главное оружие. Да, среди транспортников один является вспомогательным крейсером, его тоже топить. Работаем, господа, по боевым постам.

Вот так мы на полном ходу, с затемнением, и ворвались в центр конвоя, заработали прожекторы и пушки, лупили из всего, что было, даже мелкокалиберные, хотя я их и оружием не считал. Дважды пускали мины. Дважды одному авизо досталось, горело, отогнали дестроеры. Причём один утопили, попалив нос, фугас его просто оторвал, и тот на полном ходу скрылся в волнах, второй отвернул. А мы отбежали в сторону. Результаты нашего налёта таковы: утопили шесть судов, пять с солдатами и тот вспомогательный крейсер, два горело и ещё несколько отбежали, скрывшись в темноте, выключив ходовые огни. Думали, они спрячутся от меня? Ну-ну. Горело авизо, утопили большой миноносец, это пока всё. Сами мы лишь парой попаданий отделались, не попадали под огонь особо. Дальше к конвою не приближались, догнали и потопили три судна, японцы там спешно шлюпки спускали или за борт прыгали. Одно набок кренилось, а мы поспешили уйти, пошли к корейским проливам. Добивать остальных я не стал, размер конвоя уменьшился, и боевым кораблям стало легче охранять это стадо. Рисковать «Варягом» я так не желал. Уже неплохо постреляли, канониры чистили стволы орудий, потом отбой, снова обычная вахта на борту. Надо сказать, канониры молодцы, с каждым днём опыт растёт и попаданий всё больше. В первый бой у Чемульпо там вообще одну рыбу глушили, позорище.

Так мы и рыскали, перехватили ещё два парохода под японским флагом и досмотрели англичанина. Военная контрабанда – команду в шлюпки, а судно на дно. А у проливов, за час до рассвета, коптер показал наши крейсера, из Владивостока, с ними «Богатырь». Между ними японский вспомогательный крейсер шёл, я по орудиям на палубе определил. Мы подошли и дали залп, внезапно осветив его, и дальше так и работали залпами. Причём стояли между нашими крейсерами и японцем, так что силуэт «Варяга» опознали сразу, засигналили. Мы как раз добили японца, так что подняли с воды тех, кто выжил, сблизились и подошли.

Младший флагман отряда капитан первого ранга Рейценштейн запросил разрешения подняться на борт моего корабля. Любопытно, по должности он выше, мне приказывать должен, а тут сам запрашивает. Похоже, что-то случилось, пока я не имею доступа к связи. Неужто орлы на погоны упали? Николай мог дать без промедлений. Да и после боя у Чемульпо пять дней уже прошло. Сейчас узнаю. Я угадал, Рейценштейн подтвердил, Николай дал мне контр-адмирала за блестящий бой у Чемульпо и уничтожение эскадры противника. Даже утвердили на должность командующего Порт-Артурским крейсерским отрядом. Это всё уже известно. Вчера утром крейсера покинули Владивосток, свежая информация. А вот про «Манджур» им неизвестно, от меня младший флагман узнал.

Общались мы в моей каюте, с нами только Степанов был. Осмыслив полученную информацию, я сообщил ему.

– Вениамин Васильевич, принимайте «Варяг».

– Есть, – засветился тот.

– Ну а я принимаю пока временное командование над вашим крейсерским отрядом, Николай Карлович. Большие дела нас ждут, сам я переберусь на «Россию». Надеюсь, для меня место найдётся, Николай Карлович?

– Конечно.

Пока вестовой собирал мои вещи, мы прошли в штурманскую, как раз прибыли командиры остальных крейсеров, и я показал на карте точку:

– Тут место сбора призов, там же «Кореец», да и «Манджур» скоро должен подойти, задачу ставлю командиру «Рюрика». Дойти, взять всё это под командование и отвести призы во Владивосток, через Цугарский пролив, а мы тут пошумим. С вами пойдёт «Богатырь». Извините, напомните имя-отчество, если мы знакомы, не могу вспомнить, потеря памяти после травмы головы в бою.

– Александр Фёдорович Стемман. Знакомы мы были.

– Хорошо, Александр Фёдорович. У вас своя задача. Передать приказы командирам «Корейца» и «Манджура», сдать им командование своих канлодок старшим офицерам, взять с собой по тридцать матросов и кондукторов, с одним офицером, вы их на борту «Богатыря» доставите вот по этим координатам… Дальше мы вас встретим. «Варяг», «Громобой» и «Россия» останутся со мной, повоюем тут.