Одержимый

- Смехотворно, - пророкотало создание. – Я не слеп, не глух и не глуп. Ваша мать бы зарыдала, увидев столь нелепую попытку одурачить меня. Я чувствую его непокорность отсюда, а твоя жалкая хитрость… Ах! Что ты замышляешь? Задержать меня до рассвета и разбить ставни? Для тебя самого солнце уже стало отравой. То, что навредит мне, тебя просто уничтожит, Станнис. Я очень недоволен.

- Мастер, умоляю вас не наказывать Раду за мою враждебность. Он всего лишь мальчишка, покорный моим ошибочным суждениям. Пускай он станет вашим послом в мире дневного света. Без вашего благословления он может служить намного способнее.

- Ха! Почему я должен оказывать тебе милость, неблагодарный сопляк? Может быть, из твоего брата выйдет ученик получше. Он кажется… честным.

- Нет! – Станнис опустил голову на пол и взмолился. – Господин, у него нет таланта к колдовству. Только мы с матерью из всей семьи…

Раду бесстрастно наблюдал за этим разговором.

- Ну так покажи мне, Станнис. Покажи мне свою силу. Убей его своей теневой магией, и может быть, я прощу тебе предательство. Недавно переродившиеся – почти как младенцы, а я – милосердный отец.

Вампиры скрестили взгляды, и в мгновение ока Станнис дрогнул, подчинившись воле хозяина. Он задрожал, посмотрев на младшего брата.

- Прости меня, Раду.

Раду достал меч, а Станнис поднялся на ноги, шепча наделённую магической силой фразу. В следующий миг три шипящих чёрных шара магии сорвались с пальцев чародея. Магические снаряды исчезли, ударив в невидимый барьер в нескольких футах от кожи Раду. На пальце Раду сверкнуло серебряное кольцо, когда пришли в действие его свойства. Губы мальчика скривились от неприязни, когда он ощутил, как магия кольца закрыла его от заклятья брата.

Раду замешкался. Его меч готов был ударить Станниса. Затем он метнулся прочь, промчавшись в открытую дверь в северной стене.

- За ним! – приказал хозяин Станниса. Его массивная туша поползла по полу. – Он не должен покинуть дом.

- Как прикажете, господин, - сказал Станнис. Он неловко захромал вслед за братом через галерею Мальвинов и тайную дверь, ведущую к арене. – Здесь ему от нас не сбежать!

Старший вампир позволил своему слуге бежать впереди и осторожно последовал за ним.

Станнис обнаружил брата на арене, далеко внизу под потрескивающими жаровнями на зрительских ярусах. В грязный песок были воткнуты четыре группы оружия – кинжалы, рапиры, мечи, сабли и прочее – всё оружие, предназначенное для тех, кто сражался с чудовищами ради незаконного развлечения друзей и коллег Вилсека Мальвина. Каждая миниатюрная оружейная окружала высокий железный факел, в чаше которых горело горячее жёлтое пламя.

Раду поднял взгляд на своего преобразившегося брата. Он держал в одной руке короткое копьё, а в другой – тонкий меч.

- Подойди, - сказал он.

Станнис остановился у перил.

- Я боюсь, что ты проткнёшь меня своим клинком, братец.

Он прошептал несколько слов, которые подняли его на пару футов в воздух. Затем сплюнул на свои когтистые руки и произнёс новое заклинание, которое превратило его слюну в пузыри тени. Он швырнул их один за другим в факелы, окружающие шипастую яму. Там, куда ударяли пузыри, они поглощали свет, оставляя лишь три узких просвета, тянущихся от шипастой бездны ко внешним краям арены. Раду возник на мгновение в одном из просветов, поднял взгляд, чтобы найти своего парящего брата, и снова вернулся в тень.

- Глупец! – проревел вампирский повелитель, появившись на лестнице. – Не растрачивай силы на такие глупости. Избавься от него, или я выпью вас обоих до последней капли!

Станнис съёжился.

- Господин, - сказал он, отвесив неловкий поклон, пока парил в воздухе. Он выглядел, как захлёстнутая волной креветка, а не как человек или вампир. Он опустился к залитой тенями арене, и с его червеподобных губ уже срывались слова нового двеомера.

- Аа! – вскрикнул он, когда его ногу пронзило копьё. Заклятье умерло на его устах.

Из теней снова возник Раду, слегка дезориентированный своей слепотой. Прежде чем он успел увидеть новое местоположение своего противника, Станнис завопил и бросился на него, вытянув когти.

Раду застыл, словно парализованный видом летящего на него брата, пережившего чудовищную трансформацию. Он потерял бдительность и таращился, как оглушённый, но за мгновение до того, как руки брата схватили его за горло, он упал на одно колено и ткнул оружием вверх, пронзив одну из вытянутых ладоней Станниса.

Молодой вампир нечленораздельно завопил, рухнув вместе с Раду в тень. Его тело ударилось о песчаный пол арены, как мешок зерна. В следующее мгновение раздался мокрый, проникающий звук.

- Нет! – завыл Станнис.