Одержимый

Раду уклонился от атаки и сделал два быстрых разреза, когда моряк пролетел мимо. К шрамам на плотных запястьях моряка присоединились две ярких раны.

- Великий плясун Ильматер! – воскликнул Чейни. – Да пожалей ты беднягу. Он наполовину пьян и даже трезвым тебе не ровня. Отпусти его, Мальвин.

Раду ответил, подрезав моряку сухожилия ещё прежде, чем тот успел обернуться к нему. Моряк рухнул на мостовую и Раду ударил снова, пронзив его горло. С мучительным клёкотом и фонтанчиком артериальной крови мужчина упал и приступил к торопливой задаче умереть.

Мечник вытер лезвие и вернул его в ножны. Он направился прочь от убитого им мужчины.

- Проклятый мясник, - пробормотал его призрак. – Безжалостный ублюдок. Боги! Помоги мне, Раду. У меня закончились имена для тебя.

Мечник не ответил, но неожиданно замер на месте. Его голова дёрнулась вбок, как будто его только что ударил в лицо невидимый кулак.

- Что? – спросил призрак. – Что случи… ульп!

Позади них труп моряка растворился молочно-белой дымкой, его жидкие составляющие за несколько секунд превратились в дымчатый осадок, который пополз по камням, словно туман. Он скользнул за своим убийцей, взметнулся и промедлил, как свернувшаяся для броска змея, и наконец хлынул разом сквозь кожаный плащ и одежду под ним – прямо в тело мужчины.

Челюсть Раду со стуком захлопнулась, и он затрясся, как будто пронзённый молнией. Он не издал ни звука, но вой в его сознании угрожал расколоть череп изнутри.

Вопли затихли, и глаза его маски на миг вспыхнули белым. Мечник споткнулся, схватился за стену, а затем отчаянно затряс головой.

- Что… за Девять Адов… - застонал Чейни. – Как это случилось… без ножа?

Раду коснулся маски, что скрывала его изуродованное лицо. Он ощутил острые фрагменты костяного клинка, по-прежнему торчащие из его окостенелой правой ладони и запястья.

- О нет… - сказал призрак. – Этот трижды проклятый кинжал, крадущий души… Он сейчас в тебе, не так ли?

- Стоять! – крикнул мужчина у входа в переулок. Троица скипетров в их чёрных кожаных доспехах стояла там, положив руки на свои дубинки.

Раду бросил взгляд им за спину. На улице за переулком почти не было какого-то движения. Он посмотрел на края крыш по бокам. Самая низкая была более чем в пятнадцати футах – без плюща, решёток и любых других элементов, которые можно было бы использовать в качестве лестницы.

Скипетры двинулись к нему.

- Что ж, должно быть, это самая короткая серия преступлений в истории Селгонта, - сказал Чейни. – Интересно, они… Эй!

Раду прыгнул вертикально вверх. Он оказался у самого края крыши и схватился за железный сток левой рукой. В его хватке металл смялся, словно фольга, но удерживал вес мечника достаточно долго, чтобы тот смог перевалить через край.

Голос Чейни с криком приблизился к нему, как будто на мгновение он задержался позади, а затем его быстро притянуло к Раду.

- Как ты это сделал?

Раду огляделся, словно ожидая краем глаза заметить своего призрака. Ничего не увидев, он бросился бежать по крышам, прыгая с дома на дом, оставляя крики городской стражи за спиной.

Чейни пытался оставаться рядом со своим убийцей, но по-прежнему отставал в своей новообретённой бесплотности. «Как я скучаю по Аду» - буркнул он, пока его беспомощно тащило следом за мечником.

13 уктара 1351. Год Короны

Чёрное пятно втекло в бурный поток Речного Зала, затмевая свет, и потекло на запад, к отражающему пруду. Из чернильных вод возникла полуобнажённая фигура, напоминавшая человека немногим больше, чем угря. Её плоть была цвета тёмных кровоподтёков, а глаза формой и оттенком были похожи на икру.

- Добро пожаловать домой, - сказал Раду. Он стоял подальше от бассейна, с мечом в ножнах на поясе.

- О, мой дражайший брат. На сердце теплеет от того, что ты ответил на моё приглашение. Сегодня нас почтил присутствием августейший гость: мой патрон. Мой господин. Надеюсь, что ты, как и я, примешь его, как своего нового отца.

Станнис повернулся и преклонил колени перед тёмной водой.

Из воды медленно поднялась крупная фигура, вбирая в себя тьму. Она была лишь слабым подобием человека. Распухшие руки с чёрными когтями вытянулись в жесте танцора. Шеи не было, только приплюснутая, треугольная голова с коротким спинным гребнем. Челюсть представляла собой чёрный сфинктер, который раскрылся зарослями белых игл, когда существо улыбнулось.

Раду изящно поклонился, словно фехтовальщик перед поединком.

- Добро пожаловать в дом Мальвин, хозяин, - сказал Станнис, не распрямляясь. – Видите, как почитает вас мой покорный брат?

Туша морского вампира выползла на мраморный пол. Его толстое тело постепенно вытянулось в одну каплю, колыхаясь, пока медленно продвигалась вперёд. Прежде чем оно подобралось на расстояние удара к юному мечнику, существо подалось в сторону, проявляя осторожность.