Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

В прошлом я создавал туфли, которые хорошо продавались, но эта модель стала моим первым настоящим хитом. Увидеть на улице девушку в туфлях Marilyn – все равно что услышать по радио песню в собственном исполнении. Хорошая пара обуви имеет много общего с музыкальным хитом. Благодаря похожему сочетанию искусства и коммерческой составляющей она также резонирует с эмоциями человека и создает то, что люди хотят видеть в своей жизни.

В тот год я установил большой стенд на ежегодной выставке обуви в Нью-Йорке. Вдохновленный примером L. J. Simone, я включал музыку и создавал атмосферу рок-н-ролла. Таким образом, хотел показать себя важным игроком на обувном рынке, хотя это не соответствовало реальности. Тем временем я ходил от одного угла стенда к другому, словно животное в клетке. И носился повсюду с ботинком в руке, так как хотел удостовериться, что каждый покупатель увидел образец, которым я больше всего восхищался в тот момент. Это сработало. Люди стекались к стенду и выстраивались в очередь, чтобы посмотреть на наши туфли и тут же оформить заказ. Невероятный успех.

Несмотря на большой спрос и приток дополнительных средств от моих сделок со Stratton, я все еще постоянно испытывал трудности с потоком наличности. Большинство тех, кто никогда не занимался собственным бизнесом, не понимают сути проблемы. Они видят людей, которые ходят в вашей обуви или покупают вашу продукцию, и думают, что автоматически означает наличие круглой суммы на вашем банковском счете что далеко от истины. Давайте очень быстро разберемся с данным вопросом.

К тому времени я принял на себя руководство фабрикой, поэтому все обязанности лежали на мне. Никто не оплачивал счета за материалы, работу сотрудников, арендную плату, – никаких денег. Допустим, мы получили огромный заказ от универмага на тысячу пар Marilyn. Прекрасно, но нам не заплатят, пока туфли не будут отправлены со склада и доставлены покупателю. Это значит, что нам требовалось иметь наличные средства на банковском счете, чтобы финансировать производство этой обуви, а не рассчитывать на то, что магазины оплатят счета.

Ситуация усугублялась. Выяснилось, что многие ритейлеры затягивают с оплатой. И как я должен поддерживать производство новых туфель для следующего заказа и платить сотрудникам? В довершение всего если магазин покупал слишком много пар обуви и не распродавал весь объем, то они имели право вернуть товар и получить обратно свои деньги. Но откуда взять эти деньги? Забыл упомянуть, я ведь еще должен на что-то жить: оплачивать арендную плату и покупать еду.

Все вышесказанное сводится к тому, что, несмотря на успех нашей продукции, мы находились в крайне стесненной финансовой ситуации. Разумеется, это привело меня обратно в Stratton. У этих парней дела с денежным потоком обстояли с точностью до наоборот. У них был избыток наличности, что они всячески старались скрыть. Оставшиеся деньги они тратили на яхты, автомобили, множество домов и на часы, которые стоили десятки тысяч долларов. Они не думали о завтрашнем дне.

В качестве дополнительной мотивации для брокеров Дэнни направо и налево рвал стодолларовые купюры и кричал во все горло о том, что, если их волнует парочка каких-то ничтожных сотен, они могут проваливать в McDonalds. Несмотря на то что эти парни явно выжили из ума, казалось, что где-то в одном из офисов Stratton у них растет денежное дерево. Такому искушению невозможно сопротивляться, по крайней мере не в моем случае.

Однажды ночью мне позвонил Джордан и спросил: «Есть планы на вечер?» Я ответил, что работаю, но он настойчиво заявил: «Встречаемся у реки на 34-й улице». Когда я приехал, меня уже ждал вертолет, на котором мы полетели в Атлантик-Сити, где ели стейки и лобстеров, а Джордан делал ставки и потерял по крайней мере пятьсот тысяч и глазом не моргнув. Тогда как я экономил каждый заработанный цент, чтобы сохранить бизнес. Поэтому был рад, когда мне предложили «сбрасывать» акции, покупая и продавая свою долю в день выхода компании на биржу, тем самым мгновенно зарабатывая по двадцать-сорок тысяч, которые мог инвестировать в свой бизнес.

Я бы сравнил эти сделки с решением пойти кратчайшей дорогой. В то время это помогло мне избавиться от проблем с денежным потоком, но, как часто бывает с обходными путями, это был не лучший способ достичь конечной цели. Если бы я мог вернуться в прошлое и сказать себе только одну фразу, то я бы посоветовал быть более терпеливым. Уверен, что с отличной командой и правильным продуктом мы добились бы успеха, не прибегая к обходным путям. Но никогда не знаешь этого наверняка.

По крайней мере, я серьезно относился к деньгам. Каждый заработанный цент я сразу вкладывал в развитие бизнеса, производство новых туфель и набор новых сотрудников. Мне невероятно повезло найти людей, которые, подобно мне, были одержимы своим делом, понимали, что я хотел сделать, и не возражали, что они должны работать 24/7, как это делал я.