Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

К тому моменту Миранда уже ушла, чтобы основать собственную компанию, и для создания новых моделей обуви мне требовался новый дизайнер. На эту должность я нанял Линду, а также предоставил работу еще нескольким сотрудникам сразу после того, как мы перенесли производство в Квинс. Сначала я взял в компанию девушку по имени Хоуп, с которой познакомился на Лонг-Айленде. Она работала в качестве моей ассистентки. Была очень мила и всегда стремилась мне помочь, но я не привык, чтобы персонал отчитывался передо мной, и не умел делегировать задачи другим людям. Бо€льшую часть времени она была предоставлена сама себе, так как я не давал четких указаний. Она часто сидела без дела, в чем виноват только я.

Я редко появлялся в офисе: то ходил на собрания наркозависимых, то разъезжал с Дэвидом по городу, продавая обувь из багажника Nissan Sentra. Это не меняло ситуации. В то лето я как-то раз приехал в офис после долгого дня, проведенного в душном салоне машины, и увидел, как Хоуп беззаботно загорает, лежа на отражателе, прямо на въезде в фабрику.

Я вышел из «Сентры», покачал головой и достал из левого кармана несколько купюр. Протянул ей деньги со словами: «Эта ситуация не идет на пользу ни тебе, ни мне». Я не винил Хоуп, но мне было ясно, что никогда не стану боссом, который способен дать своим сотрудникам четкие указания, что и как нужно делать. Я нуждался в самомотивированных людях вроде меня, которые прикладывали бы все усилия, чтобы выяснить, что необходимо сделать, а затем просто брались за это.

А значит, мне требовался новый помощник. Однажды за игрой в гольф с парнями из Stratton я обмолвился об этом. Пока мы ждали, когда Джейсон сделает свой удар, Грег, человек, отвечающий в компании за корпоративные финансы, сказал: «Венди, моя девушка, идеальная кандидатура на эту должность. Она когда-то работала в небольшой обувной компании под названием L. J. Simone». Мир тесен, и это касается не только обувного бизнеса, но и большинства отраслей. Я не был против того, чтобы нанять бывшего сотрудника компании, в которой когда-то сам работал.

Не прошло и недели, как мы встретились. Венди было всего девятнадцать лет, и она недавно переехала из Орегона. Во многом она все еще выглядела как девушка из пригорода, но была решительно настроена найти свое призвание и обосноваться на новом месте. Венди стильно одевалась, у нее были красивые зеленые глаза и крупные черты лица, которые придавали ее внешности немного экзотичности. Но меня больше впечатляло ее спокойствие и самообладание, что отлично сочеталось с моей безудержной энергией. Она понравилась мне сразу, как только я ее увидел, хотя мне даже в голову не приходило, что нас может связывать что-то, кроме профессиональных отношений.

Я нашел Венди только благодаря счастливой случайности. На протяжении многих лет мы сидели напротив друг друга за одним столом. За это время она стала не только помощником руководителя, но и представителем службы по работе с клиентами, офис-менеджером, секретарем и администратором – все в одном лице. В итоге она заняла должность исполнительного директора. Я с восхищением наблюдал за ее работой. Я был всего лишь предприимчивый делец, который создавал хорошую обувь, но зачастую грубовато вел себя с покупателями и постоянно попадал из-за этого в неприятности. Венди сглаживала все углы, держала меня в курсе происходящего, организовывала сложные процессы отправки и доставки и очаровывала каждого клиента своим постоянным участием. В то же время она сама проявляла инициативу, а также интуитивно понимала, что надо делать. Венди постоянно искала новые способы, как улучшить работу компании.

Брокеры из Stratton все еще ждали подходящего момента для того, чтобы вывести Steve Madden на рынок. Тем временем они порекомендовали мне нанять человека для управления финансами и познакомили с парнем по имени Арвинд Дхария. У нас было мало общего, что и требовалось. Он был математический гений, который систематизировал и узаконил все наши деловые сделки, придав неорганизованному стартапу менее разрозненный и гораздо более профессиональный вид. К моему большому сожалению, мы перестали выплачивать ежедневную зарплату наличными, так как Арвинд мастерски разбирался со счетами и накладными.

Мои самые первые сотрудники сыграли решающую роль в успешном развитии моей компании. Долгое время в штате работали только Венди, Линда, Арвинд, Дэвид и я. У каждого из нас были свои причуды, но каким-то образом мы стали отличной командой. Без их участия бренд Steve Madden не существовал бы в своем нынешнем виде или вообще не превратился в компанию.