Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

К счастью, результаты очередной поездки за границу полностью покрыли упущенную выгоду и даже превзошли ее. Во время путешествия по Северной Италии в 1994 году я заметил, что многие женщины ходят в потрясающих кожаных пенни-лоферах. Несмотря на то что это была классическая модель лоферов, представленная на рынке уже не первый год, в США на тот момент лишь единицы носили подобную обувь. Я увидел в этом новую возможность.

Я привез несколько пар ботинок в Америку, и мы с Рэйчел сразу же начали адаптировать их дизайн в соответствии с принятой концепцией стиля в Steve Madden. Мы добавили наборный каблук и слегка заостренный нос, как в туфлях Marilyn. После этого мы отправили эскиз нового дизайна пенни-лоферов на нашу бразильскую фабрику и в итоге получили прекрасный результат.

Благодаря этой модели последующие пару лет наш бренд стал пользоваться огромным спросом. У каждой старшеклассницы Америки обязательно должна была найтись такая пара лоферов. Мы по-прежнему создавали обувь для бунтующих подростков, которые ощущают себя аутсайдерами, но теперь обувь Steve Madden покупали также популярные среди своих сверстников девочки-подростки. При создании следующей коллекции мы придумали еще более сумасшедший дизайн, увеличив высоту платформы и ширину каблука, а также сделали более выпуклый носок. Они выглядели в стиле гранж. Девочки-подростки полюбили такие туфли, так как они выделялись на фоне школьной формы. Они продолжали сохранять свою актуальность и в 1990-х годах, когда мелькали во множестве фильмов и телешоу, таких как «Бестолковые» или «Друзья».

Благодаря Джону в течение этого времени нам удалось полностью удовлетворить безумный спрос на нашу обувь. Несмотря на разногласия, мы были в равной степени одержимы тремя вещами: продукцией, скоростью и продажами. Джон был также эффективен, как и я, только в других вопросах. Он многое рассказал мне непосредственно об обувной индустрии, и я был рад возможности задавать ему любые вопросы.

Опыт работы в «Л. Дж. Симоне» подсказал мне нанять Джона и сделать его партнером. И я достойно вознаграждал его за труд и экспертные знания. Тем не менее с самого начала наши отношения были натянуты не только из-за споров по поводу размера заказов. Независимо от того, сколько денег или свободы в действиях я ему давал, решения, как владелец компании, принимал я. С этим фактом оставалось только смириться, поэтому со временем Джона все сильнее беспокоило это обстоятельство. Он прикладывал все усилия для дальнейшей работы с фабриками, а затем в дело вступал я и настаивал на том, чтобы мы заказывали не настолько большие партии товара, как он рассчитывал, это выводило его из себя. Но, в конце концов, решение принимал я.

За время своей карьеры я часто сталкивался с подобной реакцией. Мои сотрудники ежедневно занимаются работой, на выполнение которой уходит множество часов, поэтому когда наступает черед принять финальное решение и оно не в их пользу, то они начинают возмущаться. Я понимаю такую реакцию, но за все риски отвечаю только я, а значит, и решения принимать должен я один. На моем столе есть табличка с надписью «Фишка дальше не идет» [13], и видит бог, это чистая правда.

В каждой компании должен быть лидер, но это не значит, что я ставлю под сомнение чью-то работу или контролирую каждый шаг своих сотрудников. Мне потребовалось тридцать лет, чтобы научиться отпускать ситуацию. Есть тип людей, которые просто не могут работать по найму. Я усвоил это. Ведь я именно такой человек. Однако сделал вывод, что когда у сотрудника появляется подобная реакция, то вместо того, чтобы несчастным ходить на работу в офис моей компании, ему лучше найти себе должность по душе.

Спустя годы я воспользовался примером, который узнал из одной книги про Голливуд. При увольнении руководителя студии ему, как правило, предлагают заключить договор на видеопроизводство, чтобы он мог остаться на съемочной площадке и снять собственные фильмы. Это изящный способ выйти из ситуации и при этом сохранить лицо. Таким образом, я помог Джону открыть собственный бизнес и заказывал у него обувь. Наше расставание прошло без всяких обид.

Тем не менее на тот момент Джон помог мне увидеть полную картину работы компании и продолжить ее развитие. Марку никогда не удавалась роль посредника, но он стал важным сотрудником нашей команды по другим причинам. В 1995 году, когда наши пенни-лоферы на платформе стали популярны по всей стране, мы открыли второй розничный магазин почти в центре Нью-Йорка. В качестве следующего шага мы планировали открытие магазинов в торговых центрах.