Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

Когда в магазин приходила мама, чтобы купить обувь для своих девочек-подростков, я всегда показывал ей туфли, которые, на мой взгляд, отлично бы сидели на ее ноге. «Эта пара туфель будет прекрасно смотреться на вас», – говорил я, но в большинстве случаев они сразу начинали возражать. «Нет, нет, это для моих девочек, а не для меня», – отвечали они.

Я понял, что эти женщины стеснялись покупать нашу обувь, потому что мы были известны как бренд для девочек-подростков. На тот момент я еще не придумал решения этой проблемы. Разумеется, я не хотел отбить интерес у наших постоянных покупателей среди молодежи, продавая обувь их мамам, которых также планировал привлечь в качестве наших клиентов.

Я все еще проявлял осторожность, но постепенно начал осознавать весь потенциал нашей компании. Я был одержим дальнейшим развитием бизнеса и осуществлением этой мечты. Это означало, что нужно продолжать сотрудничество со Stratton. Для масштабирования компании было вполне достаточно семи миллионов долларов, но на развитие компании всегда можно потратить еще больше денег, так же как и наркозависимому всегда хочется больше. Появлялось больше магазинов, больше сотрудников, а значит, требовалось больше денег.

Кроме того, к этому времени парни из Stratton уже привыкли, что я соглашаюсь на их просьбы приобрести для них акции до выхода последних на рынок. Я не святой, но и с Джорданом шутки плохи, поэтому я всегда прекрасно понимал, что если перестану играть по его правилам, то будут последствия. Скажем прямо, я подсел на эту работу. Я следовал всем ступеням программы по реабилитации и не употреблял наркотики. Однако, оглядываясь назад, я понимаю, что просто заменил зависимость от наркотиков на деньги. Сейчас это ясно как день, но в то время, находясь в гуще событий, я об этом и не догадывался.

Более того, мы с Джорданом стали хорошими друзьями. Когда он не накачивался наркотиками, то становился отличным ментором и всегда мотивировал поднажать и масштабировать свой бизнес. Stratton по-прежнему купались в деньгах. Однако среди всех компаний, которые они вывели на рынок, Steve Madden стали единственной фирмой, чьи акции действительно взлетели. Люди, купившие наши акции на IPO, могли продать их и получить прибыль. Это полностью контрастировало с тем, как Stratton проводило большинство сделок. Я думаю, что Джордан гордился этим успехом. Наличие акций компании Steve Madden в портфеле Stratton обеспечивало им необходимую видимость легитимности.

Помимо всего прочего, мы отлично поладили. Джордан мог позвонить мне, и мы сразу запрыгивали в частный самолет, чтобы отправиться на лучшие поля в стране для игры в гольф. Разумеется, самолет зачастую был полон элитных проституток и наркотиков, которых хватило бы, чтобы убить не одного слона, но я всегда держался в стороне от этого. Я получал достаточно кайфа от работы и денег.

Мы с Джорданом часто тусовались с Брайаном Германом, который руководил собственной брокерской фирмой Monroe Parker, находящейся в Вестчестере и выглядевшей как младший брат Stratton Oakmont. Брайан предложил мне поработать в качестве флиппера и для его фирмы, благодаря чему я заработал еще около двадцати тысяч. Я плавал в бассейне с акулами бизнеса, по-прежнему убеждая себя, что я барракуда, хотя на самом деле просто пытался остаться на плаву. Джордан, Дэнни, Брайан, Джейсон и я играли в гольф по всей стране, а на выходные улетали в Ки-Ларго и устраивали вечеринки на яхте Джордана. Они считали это весельем, а я – работой.

Я постоянно думал о новых сделках, новой модели туфель, новом приливе кайфа, новом подтверждении того, что меня ценят и я приношу пользу. Если я не играл в гольф с парнями, то бо€льшую часть выходных проводил в наших магазинах, разговаривая с покупателями и мотивируя персонал. В субботу утром я обычно вылетал в Детройт, целый день проводил в торговом зале одного из наших магазинов, в воскресенье летел с той же целью в Чикаго и в ту же ночь возвращался домой. Иногда я проводил все выходные в одном из наших магазинов: в Сохо или в торговом центре Roosevelt Fields. Вся моя жизнь была посвящена компании, и я наслаждался каждой минутой.

К тому времени я отправлял своих разведчиков по всему миру, чтобы искать многообещающий дизайн обуви, который в последующем мы адаптируем и создадим туфли бренда Steve Madden. Я шел по коридору нашего здания в Лонг-Айленд-Сити, когда на подходе к моему офису ко мне подошел один из таких разведчиков. Он держал в руках туфлю, которую увидел на фабрике в Испании. Это были обыкновенные сланцы с верхом из эластичной ткани.