Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

Как никогда раньше, наше умение быстро создавать туфли и сразу размещать их на витрине сыграло нам на руку. Один из первых выходных после выхода из тюрьмы я провел с Карлой в нашем магазине в Сохо, наблюдая за тем, как женщины расхватывают обувь из новой коллекции. Я чувствовал невероятный прилив энергии и облегчение. И старался не показывать это коллегам, но когда только вышел из тюрьмы, не был уверен, что смогу вернуть прежнюю страсть. Я знал, что компания прочно стояла на ногах. Во многих отношениях она стала даже лучше, чем была до моего ухода, поскольку моя команда взяла бразды правления в свои руки и перестала так сильно зависеть от моего мнения. Но в нашем деле главное – товар.

Я упрямый невротик, который всегда придерживался консервативного подхода в ведении бизнеса, но для того, чтобы добиться успеха, необходимо пробовать что-то новое. Без сильного лидера, который определяет, когда стоит идти на риск, а когда проявить осторожность, компания не преуспеет, а пойдет под откос. И я был очень рад предоставить дополнительный стимул, в котором мы так нуждались для дальнейшего развития.

Я всегда был неутомим, но теперь еще сильнее боролся за свою жизнь. Благодаря тому, что мне удалось выжить в тюремных условиях, почувствовал самоуважение, которое, по правде говоря, даже усилилось в той среде. Я передал этот настрой своей команде, когда она нуждалась в этом больше всего.

Еще до окончания года нам удалось сделать огромный прорыв. Стоимость акций взлетела втрое, а продажи выросли до пятисот миллионов долларов. Мы уже не были той компанией, которую я знал до тюрьмы, мы превзошли себя во многих аспектах.

Я получал удовольствие от происходящего, хотя такой кайф длится не так долго, как взрывной рост компании. В январе 2006 года, спустя девять месяцев после освобождения из тюрьмы, мы с Венди поженились. Я хотел поехать в Вегас, чтобы сочетаться браком без всякой шумихи, но получилось иначе. Вместо этого мы устроили пышное торжество в ресторане Rainbow Room в 30 Rockefeller Plaza, Манхэттен.

Нам удалась красивая свадьба, и я был рад, что мои мама и братья смогли на ней присутствовать. Сомневаюсь, что они вообще ожидали моего бракосочетания. Честно говоря, я тоже не думал, что когда-либо женюсь. Всю жизнь я чувствовал себя отщепенцем. Был полуночником, наркоманом, тем, кто всегда поступает по-своему и не пытается вписаться в какие-то рамки. Не то чтобы не хотел стать нормальным. Я просто был другим. Несмотря на то что научился принимать свои отличия и максимально их использовать, мне казалось не вполне естественным делать что-то столь обычное, как жениться, особенно при такой большой традиционной свадьбе, с огромным белым тортом и живой музыкой.

Хотя был очень счастлив в тот день, я чувствовал себя не в своей тарелке: из-за смокинга появился зуд, что диссонировало с формальной обстановкой происходящего. Венди была нормальной, и я говорю об этом, имея в виду только самое лучшее. Она была благоразумной, нравилась людям и умела о себе позаботиться. Когда выяснилось, что мы помолвлены, наши общие знакомые с удивлением говорили: «Она выходит замуж за него?» Они не могли поверить в это. Временами я тоже с трудом мог в это поверить. И беспокоился о том, что покажусь ей слишком странным, и начал делать все, чтобы доказать свою адекватность, например согласился на эту свадьбу. Но затем я вернулся к своей самобытности как к форме самозащиты, подобно черепахе, которая прячется в панцире.

Поначалу мне нравилась нормальная жизнь женатого человека: наличие партнера, который заботится обо мне и проводит вместе со мной время. Мы хотели без промедлений завести ребенка. Понимали, что возраст не на нашей стороне, поэтому сразу начали предпринимать для этого попытки. Это большой стресс следить за временем и фокусироваться на зачатии ребенка вместо того, чтобы заниматься любовью. Я не первый, кто говорит о том, что это осложняет брак, и, конечно, Венди было намного сложнее, чем мне. В любом случае ничего не вышло. Спустя год отчаянных попыток зачать ребенка мы решили прибегнуть к искусственному оплодотворению. Венди забеременела с первого раза и ждала двойню. Мы были вне себя от счастья.

Примерно в это же время мне пару раз звонили из Эглина, что было ожидаемо. Однажды утром в мой кабинет зашла моя помощница, у которой был озадаченный вид. «Вам звонит, – сказала она мне, – некто по имени Качок»

Я набросился на телефон: «Дружище, как дела?»

«Здорово, Обувщик, ты ведь так и не достал те туфли для моей жены. – Так здорово было услышать голос Качка вне тюрьмы. – Я только что вышел на свободу, и моя девушка злится на меня, чувак. Она говорит, что я тебя вообще не знаю».

Я засмеялся. «Будут тебе туфли. Не парься, мужик, – сказал я. – Я могу тебе еще чем-то помочь? У тебя есть работа или ты хочешь чем-нибудь заняться?»