Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

Качок все еще жил во Флориде, поэтому я устроил его на работу к Люку на нашем складе. Вскоре после этого со мной связался Невилл, который тоже вышел из тюрьмы. Он был в Луизиане, и мы устроили его в один из наших магазинов. Со временем к нам обратились еще четверо или пятеро других парней, с которыми я отбывал срок. Они тоже стали работать в нашей компании.

Люди считали, что я занимаюсь благим делом, нанимая этих ребят, но они были отличными работниками и трудягами. Устроить их на работу не составило труда. Они оступились в прошлом, но заслужили второй шанс. Я тоже облажался, и мне протянули руку помощи, не задавая никаких вопросов. Я был рад, что занимаемое положение позволяло мне дать этим парням второй шанс.

Вскоре ко мне обратился еще один старый друг, возможно, он услышал, что я нанимаю на работу парней, которые только вышли из тюрьмы. В старших классах мы с Брэдли вместе работали в Toulouse. Мы не поддерживали связь, но время от времени я видел его в нашем районе, а затем и в городе. Он хотел познакомить меня с местной некоммерческой организацией, помогающей людям, которые раньше были бездомными, находились в заключении и/или боролись с зависимостью, найти работу, жилье, возможности для обучения, предоставляли консультирование и профессиональную подготовку.

Брэдли вошел в офис, чтобы встретиться со мной и Венди, и эти двое тут же договорились. Я был рад возобновить с ним общение, но я не нуждался в лишних уговорах, чтобы внести в это дело свою лепту. Я воочию видел, как замкнутый круг из тюрьмы, наркомании и безработицы уничтожил множество жизней, особенно в сообществе афроамериканцев, и я хотел сделать все возможное, чтобы помочь. Мы с Венди говорили с этими парнями, предлагали свою поддержку, вызвались добровольцами и обеспечили многим из них работу.

Мне всегда казалось, что могу сделать больше. Долгие годы я состоял в нескольких организациях, но проблема тюремного заключения в этой стране настолько масштабна, что очень сложно пробить брешь. Думаю, если вы можете помочь хотя бы одному человеку, это уже многое значит. Мне следует смотреть на это с такой стороны. Однако, зная тюремные реалии, трудно думать только о немногих парнях, которым я помог, игнорируя тех, кто остался без моей поддержки.

Люди часто задавали мне вопрос, как я чувствовал себя после выхода из тюрьмы, испытывал ли я комплекс вины выжившего или переосмыслил жизненные приоритеты и тому подобное. Больше всего я просто чувствовал, как мне повезло. На этом пути со мной произошло так много удачных случайностей. Вспоминая о том, какие превратности судьбы выпали на мою долю, я понимал, мне встречались и довольно приятные неожиданности. Конечно, жизнь преподносила мне и неудачные сюрпризы, но в итоге даже они привели меня в нужную точку.

Трудно поверить, что теперь я жил в великолепной квартире с потрясающей женой и ждал появления двойняшек. Мне сложно объяснить, как я к этому пришел, но знаю, что во многом мне просто повезло. Помощь другим парням стала моим способом отблагодарить Вселенную.

За это время мы с Венди познакомились с Брэдли и его компаньоном Дэвидом, которые состояли в нескольких благотворительных организациях. Они были очень порядочными людьми, и мы с удовольствием общались с ними. Однажды Венди спросила мое мнение по поводу того, чтобы попросить их стать крестными отцами для наших двойняшек. Мы знали, что у наших детей будет огромное количество привилегий, и Венди хотела найти способ компенсировать это, показать мир с разных углов и научить, как важно помогать. Брэдли и Дэвид сразу согласились, и, по мере того как наши отношения становились все прочнее, они продолжали помогать мне находить новые возможности отдать должное обществу.

Не поймите меня превратно. Я остался таким же самолюбивым эгоманьяком, особенно когда дело касалось работы. К тому времени мы перестали проводить обувные выставки в Hotel Plaza. Вместо этого у нас появился собственный выставочный зал на Манхэттене, огромный лабиринт, в котором была представлена обувь нового сезона каждой из наших коллекций. Как-то раз я появился в выставочном зале Steve Madden с Дэнни Фридманом, чьи сумки, ремни и небольшие кожаные изделия мы лицензировали для бренда Steve Madden. Эта линия аксессуаров отлично продавалась, я чувствовал себя владельцем компании Дэнни, DMF Accessories, но фактически не являлся ее собственником.

Когда поток людей хлынул в выставочный зал, чтобы посмотреть на сумки, я начал подозревать, что Дэнни пытается продать свою компанию. Конечно, он имел на это полное право, но я не испытывал восторга по этому поводу. Я считал это нашей продукцией. Поэтому отошел к задней части шоурума и напрямую предложил купить его компанию. Эд помог мне заключить сделку, и в течение месяца мы стали ее полноправными владельцами.